WEAPONS—GRADE武器级

Are　you　in　favor　of　same—sex　marriage?　Have　you　recently　gone　through　wrong—site　surgery　leading　to　a　near—death　experience?　Do　you　search　a　drop—down　menu　to　find　a　with—it　shop　so　that　you　can　look　（to　use　a　comˉpound　adverb）　drop—dead　gorgeous　in　your　bare—midriff　dress?
When　the　vogue　for　compound　adjectives　was　just　getting　under　way,　the　hyphenated　terms　were　usually　literal:　a　white—collar　worker　wore　a　white　shirt　to　the　office,　and　a　blue—collar　worker's　collar　at　the　factory　was　often　blue．　The　literal　meaning　is　expressed　today　in　disco—inspired　tees　（formerly　T—shirts）　and　Gucci's　under—the—breast　corset．　But　the　hyphenations　could　also　be　metaphoric:　lace—curtain　Irish　required　some　knowledge　of　social　history,　much　as　baby—boom　generation　does　
today．Early　on,　the　precedent　was　established　permitting　the　stringing—together　of　several　words:　the　going—out—of—business　sale　of　the　Depression　is　matched　in　word　number　by　out—of—the—box　thinking　today．
Now　the　hyphenation　of　modifiers　rules　the　linguistic　roost．　This　rule—roosting　device—See?　Nothing　to　it　—　satisfies　the　need　for　the　new:“Hyphenation　gives　the　impression,”　says　Frank　Abate,　former　editor　in　chief　of　the　U．S．　Dictionaries　program　at　Oxford　University　Press,“that　the　comˉpound　is　novel,　imaginative　or　requires　some　background　knowledge．”　He　notes　that　some　of　these　double—word　modifiers　grow　out　of　adverbial　phrases:　in　“technology　at　the　cutting　edge,”　the　adverbial　phrase　is　swung　around　in　front　of　the　noun　to　become　cutting—edge　technology;　in　the　same　way,“you　can　track　changes　in　real　time”becomes　real—time　data．
The　compression　of　modification　suits　headline　writers　and　e—mail　correspondents,　whose　shortness　of　space　or　haste　in　composition　makes　them　the　language's　leading　squeezers．　A　statement　like“a　host　is　on　duty　at　our　Web　site　continuously”is　whittled　down　to　24/7/365—hosting．Some　compound　adjectives　are　dying:push—button　convenience　is　pass,and　solid—state　electronics,　which　substitutes　transistors　for　vacuum　tubes,　is　not　needed　in　an　age　that　assumes　vacuum　to　be　a　noun　for　a　device　that　sucks　up　dirt．　State—of—the—art　anything　died　fromoveruse,　and　world—class　is　out　of　the　competition,　falling　back　into　the　nonce—word　category．　And　parody　has　weakened　industrial—strength．　
（to　be　continued）
你赞成same—sex（同性）结婚吗？你最近有没有经历过wrong—site（开错部位）的外科手术而经受一次near—death（临死）的体验？你是否在电脑上查阅drop—down（下拉）选项单找一家with—it（新潮）服装店，以便能穿上bare—midriff（袒露上腹部的）服装，显得——且使用一个复合副词———drop—dead（惊人地）漂亮？
在使用复合形容词的风气刚时兴时，用连字符连结的词语的意思通常是字面上的意思，如white—collar（白领）员工穿白衬衫去办公室上班，blue—collar（蓝领）工人在工厂穿的服装的衣领往往是蓝色的。现今以字面意义表述的复合形容词有disco—inspired（从迪斯科舞曲得到启示的）Tees——以前叫T—shirts（T恤），还有古奇①牌under—the—breast（在乳房以下的，低于乳房部位的）紧身胸衣。但是，用连字符连结的复合形容词也可以是比喻性的，如：当年lace—curtain（渴望成为中产阶级的）爱尔兰人需要懂点社会史，颇如当今的baby—boom②（生育高峰期出生的）一代有此需要一样。早先便已树立了允许把几个词串连在一起的先例：经济大萧条时期的going—out—of—business（歇业）大拍卖与当今的out—of—the—box（创新）思维在组成词的数目上是一致的。
现在，把修饰语用连字符连起来之风主宰着语言文字。这种主宰人的玩艺儿——明白吗？容易得很——满足寻求新鲜感的需要。牛津大学出版社美国辞典计划前主编弗兰克·艾贝特说：“使用连字符给人一种印象，似乎这个复合词是新颖的，富有想像力的，或者使用者具备某种背景知识。”他指出，这些双词修饰语有些是由副词短语发展而来，如：在“technology　at　the　cutting　edge（处于前沿的技术）”这个副词短语中，把词序位置一倒转，就成了cutting—edge（前沿的，先进的）technology（技术）了；“你可追踪changes　in　real　time（实时中的变化）”变成了real—time（实时）信息了。
压缩修饰语适合标题制作者和电子邮件通讯者的需要，他们由于篇幅限制或写作时间仓促，便成了语言的领头压缩者。像“在我们的网站，主持人连续不断地值班”这样一句话被缩减为24/7/365③有人主持。有些复合形容词在衰亡：push—button（以按钮操作的）方便已经过时；在普遍认为vacuum（真空；真空吸尘器）是个指吸尘器具的名词的时代，以晶体管取代真空管的solid—state（固态）电子学这一名词已经不需要了；state—of—the—art（最新发展水平的，当今最先进的）某某事物由于用得过滥而已消亡；world—class（世界级）一词已被淘汰出局，退回到了临时造的词的行列。鹦鹉学舌般的仿效削弱了industrial—strength（异常耐用的，超强力的）一词的词义。
（待续）
译注：
①Gucci公司为意大利名牌皮件厂商，现在为欧洲最大的皮件商。
②在美国，这一代人是指二战结束后在1946—1965年间生育率显著上升时期出生的人。
③意为“一年365天，每周七天，每天24小时”。