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沸沸扬扬传了许久的微软首款自研AI芯片，今天终于向外界露出了庐山真面目。
美西时间 11 月 15 日上午，2023 Microsoft Ignite大会在西雅图会议中心举行。这是微软针对IT专业人员、企业决策者和开发者召开的年度技术会议，主要介绍Azure云服务、企业级解决方案、以及Windows、微软365、Copilot等全套产品的最新动态，还包含了技术培训、产品演示和趋势讨论。
根据官方通告，今年重点关注人工智能如何赋能日常应用。但显然人们最关心的，还是微软早在几年前就神秘开展的AI芯片项目研发成果，以及月初OpenAI开发者大会对生成式人工智能行业重新洗牌后，这个背后金主在相关产品上有什么大动作。
而这些答案都由微软CEO 萨提亚·纳德拉在大会主题演讲中一一揭晓：
两款自研 AI芯片重磅问世
纳德拉首先表示，这届大会将发布 100 多项业务更新，从AI基础设施、模型、数据链等各个层面来帮助人们在“Copilot时代”最大限度解锁生产力和创造力。
目前，微软已在全球超 60 个地区设有 300 多个数据中心，突破性的空心光纤技术也将网络速度提升47%，新系统Azure Boost将网络存储等虚拟过程转移到专用硬件上，整体提高性能和效率。
“在所有的积累后，我们希望走的更远”，纳德拉举起一块Azure Cobalt100 芯片说：“非常高兴向大家推出我们史上第一款定制化CPU系列Azure Cobalt，专为微软通用云服务设计。这款基于ARM架构的 64 位 128 核芯片是所有云服务商中速度最快的，已经为Microsoft Teams、Azure通信服务和SQL的部分提供支持。”
微软的第二款人工智能芯片被命名为Azure Maia，灵感来源于一颗明亮的蓝色恒星。Maia被定位为一个AI加速器，它采用 5 纳米TSMC工艺制造，拥有高达 1050 亿个晶体管，适用于运行基于云的训练和推理任务。
Azure Maia未来的主要应用是支持微软在Azure平台上的一些大型人工智能工作负载，包括OpenAI模型、Bing、GitHub Copilot和ChatGPT等。值得注意的是，微软提供了OpenAI所有工作负载所需的动力。同时，作为软件行业巨头，微软也一直在与OpenAI紧密合作，共同设计和测试Maia芯片，确保其能够高效地支持这些高级AI应用。
两款芯片均计划于2024年初推出。事实上，微软在硅芯片开发上的历史由来已久，早在 20 多年前，微软就参与了Xbox的芯片合作开发，还为其Surface设备共同设计了芯片。而现在推出定制化AI芯片，则是在市场对英伟达H100 需求激增的背景下进行的。
在今年的人工智能掘金大赛中，“卖铲子”的英伟达赚的盆满钵满，H100 更是一举成为AI届硬通货，在eBay上的售价一度炒到 4 万多美元。微软推出自己研发的芯片，不仅是为了减少对英伟达的依赖，更高效、低成本地训练自己的模型，也有计划提供给Azure云客户和合作伙伴，扩大市场份额。
与此同时，微软也在扩大与其他芯片供应商的合作。
例如，在Azure中添加AMD MI300X加速虚拟机，并将配备最新的AMD Instinct MI300X芯片，提供行业领先的内存速度和容量。旨在加速处理AI工作负载，用于高范围AI模型训练和生成推理。
同时宣布加载了最新英伟达H200 芯片的ND H200 v5 虚拟机系列计划，以扩展Microsoft Copilot体验。并与英伟达合作设计NCCv5 VM预览版，以在云敏感数据上运行AI模型时提供更高性能、可靠性和效率。
纳德拉表示，微软会进一步深化与英伟达的合作关系，还请出“皮衣教主”黄仁勋站台，共同宣布英伟达即将在 Azure平台上推出的 AI Foundry 服务。通过结合NVIDIA AI基础模型集、NVIDIA NeMo框架及工具、以及NVIDIA DGX Cloud的AI超级计算，为企业提供创建定制生成AI模型的一站式解决方案。
黄仁勋把微软过去一年的成就一顿猛夸之后说，“我为我们两个团队感到自豪。生成式人工智能是计算历史上最重要的平台转变，在过去的 40 年里，没有任何事情能与之媲美。它比个人电脑大，比移动通信大，甚至将超越互联网。”
Copilot相关更新
微软此次在各个口径把自己描述成是“Copilot公司”，公司CMO Frank X. Shaw表示，“我们正在将Microsoft Copilot的产品线扩展到解决方案中，助力改变每个角色和功能的生产力及业务流程，相信未来每个人所做的每件事都将有一个Copilot。”
在这方面的更新上，最引人注意（甚至有点眼熟）的是Copilot Studio。
上周，OpenAI刚官宣了GPTs和GPT商店，允许任何人用自然语言创建自己的ChatGPT。紧随其后，微软就推出了异曲同工的Copilot Studio：让企业用户零代码定制自定义copilot助手。包括整合自制ChatGPT聊天机器人、生成式AI插件等，并能链接到企业内部系统及Workday、ServiceNow等合作伙伴的最新数据源，创建后发布在 Microsoft Copilot里随时调用，满足打工人从假期管理到财务分析等各项工作需求。
此外，Copilot也正在变得更加个性化。
例如，微软为聊天机器人的输出增加了一些灵活性，用户可以通过指令调整格式和语气，使其更符合个人喜好。
在PowerPoint应用中，员工可以指引聊天机器人调用公司的图像库，并借助集成了DALLE- 3 技术的Microsoft Designer对图片进行创意修改。
为了加强团队合作，明年春季开始，Copilot将能够通过整合Outlook电子邮件、日历邀请和相关文档中的信息来帮助用户高效地准备会议。
而在会议期间，Microsoft Teams中的Copilot新增了白板和笔记功能，确保所有参与者能实时保持信息同步。此外，与会者还可以选择不保存与Copilot的互动记录以确保隐私。
另外，微软的3D虚拟Avatar也来了。
明年 1 月起，在Teams会议的“查看”菜单中，选择沉浸式空间选项，即可将二维会议场景转为3D立体式体验。这项新功能叫做Microsoft Mesh，用户可以自制虚拟形象、选择聚会场景、座位分配、同时进行多个小组对话，还可以在指定区域烤棉花糖、玩破冰游戏等。研发团队认为，Mesh将为3. 2 亿Teams月活用户带来全新的工作体验，建立信任，从而发挥最高潜能。
强化数据与人工智能的联系
纳德拉在讨论微软在人工智能领域的最新进展时还提到，“每个人都希望用更优秀的模型来构建自己的应用程序。随着OpenAI的不断更新，我们会将所有最新的功能带到微软用户面前。”
为了在支持开源方面迈出更大一步，微软推出“Model as a Service”服务，允许专业开发者轻松集成最新的AI模型，如Meta的Llama2 和即将推出的Mistral和Jais，还可以使用自己的数据定制和微调。
此外，微软也希望通过Azure AI为开发者解锁更多价值。Microsoft Fabric作为这一解决方案的一部分，把所有团队成员汇集在一个由AI驱动的企业级平台上，整合所有数据资产，为数据驱动的决策制定和创新开辟了新径。
整场Ignite大会为期四天，日程密集，后续还会有更多关于细分产品、云部署、安全合规等方面的内容。
单从萨提亚·纳德拉今天的演讲来看，如今的巨头之争可谓是你追我赶，马不停蹄。各公司都在努力寻求自己的立足点，取众家之长。同时扩大合作网络，在抢占AI生态高地上更是不遗余力。
此次开发者大会上是否还有会有其它惊喜，未来微软的自研AI芯片能否撼动英伟达，我们继续保持观望，拭目以待！
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