美老式影院观众寥寥面临倒闭

【《美国新闻与世界报道》周刊1月21日一期文章】题：拯救电影院（作者  丹·吉尔戈夫）
1908年，一位名叫弗兰克·德基的巴尔的摩银行出纳员带着手动电影放映机和可卷式平纹银幕，开始走街串巷放电影。他在酒吧间里、在墙壁上放映无声影片。后来，他辞掉了工作，在当地一排房子的底层开了一家叫做“天堂”的电影厅。到1950年，德基及其合作伙伴在巴尔的摩已经有了40多家富丽堂皇的单银幕影剧院，有叫“大使”的，有叫“国家”的。这些电影院的名字用霓虹灯打在巨型横幅上。
如今，只有“参议员”影剧院依然存在；其它影院都已破烂不堪、关门停业，或改成服装店，或是美容学校了。“参议员”影院现在由德基的孙子汤姆·凯费伯经营，它仍然保留着40英尺宽的单银幕，最底层楼厅有单间，有男女卫生间，巨大的圆形中央大厅里悬挂着原德基王国影院的照片。凯费伯说：“我尽量不让这个地方成为博物馆。对我来说，‘参议员’是活生生的东西。”
但是，保持其生机活力已经成了一件花费全部精力的事情。1990年以来，巨型影院建筑潮迎来了1.2万多家新影院，有6家大型影院倒闭。有人认为，这束缚了老牌影院的发展，国家历史文物保藏基金会因此将老牌电影院列入了全国危险场所名单。该基金会认为，现在全国只有不到50家老影院还在放映新片子。
郊区巨型影剧院吸引了老主顾，他们放弃了年久失修的城区影剧院，尽管那里有庞大的免费停车场、露天座位和众多屏幕。换言之，自由市场赢得了胜利。但是，很多独立影院业主看法不同。他们认为，由于大型连锁影院的存在，地方影院才难以采取所谓的“出空”手段欺负影片发行商，预订首轮放映。如果得不到首轮放映权，往往属于独立业主所有的老牌影院就只能眼睁睁地看着它们洞穴式的巨大礼堂空空荡荡，现金出纳机空空如也。
在规模大到足以维持众多影院的市场上，可以认定“出空”是违反竞争的行为。但是，连锁影院说，他们的目标并非针对独立影院。独立影院业主说，他们没有操纵足够多的影院予以还击。
市区之外，古老的影院还面临着其它方面的威胁。由于影片发行商要求影院连续两至四周放映首轮影片，因此郊区的独立影院就必须持续不断地吸引大量观众前往同一家影院看电影。如果附近的巨型影院同时在数家影院放映首轮电影，独立影院吸引观众的困难就非常大。
影院供过于求还导致大型连锁影院关闭自己的老影院。1999年和2000年，影院经营商关闭了大约1000家影院，大多是票房收入差强人意的影院。与现代化影院相比，由于设计单一、设施陈旧，单银幕影院的维修费通常更高一些。
尽管如此，一批分散的独立影院仍然拒绝关门停业。
一度盈利的影院，包括巴尔的摩的“参议员”影院在内，现在都在设法成为非盈利性影院。