尘雾影响的不仅是视线……

【美国《科学美国人》网站1月17日文章】题：大气中的悬浮颗粒（作者　萨拉·格雷厄姆）
去年4月，一团由4倍于正常微粒数量组成的尘雾在美国上空缓缓向东飘过，造成一些城市能见度骤降。有趣的是，这团尘雾的最初起源是在地球另一面蒙古的一次大尘暴。这片大致相当于日本面积的阴霾掠过了太平洋和美国大陆，最终消散在大西洋上空。
这片阴霾并非只是降低了一些地区的能见度而已。它使人们强烈地意识到，不能再把环境污染仅仅视为一个城市或地区性问题了。它是由大量悬浮颗粒形成的———灰尘和海水盐分，以及人造的硫酸盐、硝酸盐、煤灰和有机化合物等微型颗粒，这也表明人们需要更好地理解这些微粒是如何影响地球天气和气候的。
事实上，尽管气象学家和其他科学家长期以来一直关注大气中的气体，他们并没有仔细研究所谓的凝相微粒的作用。即使考虑到凝相微粒，大多数科学家也认为由于微粒存在时间很短，其影响将是暂时的；尽管微粒可能影响某些地区的能见度，但是它们会很快被降水清除，来不及对气候造成真正的影响。
20世纪90年代初进行的一些粗略计算（主要以硫酸盐为对象，因为惟一可以得到的充分资料来自于对酸雨的研究）显示，悬浮颗粒能够反射太阳辐射从而降低大气温度。但是后来的研究表明，通过对云层的影响以及人们研究较少的煤灰等污染物的作用，它们也能够使大气温度上升。
为了对悬浮颗粒形成清晰的认识，最近世界各地的大批科学家集中人力物力，动用飞机、轮船、表面观测站和热气球，进行了重要的野外实验。这次亚太地区悬浮颗粒性质实验（ACE—Asia）在去年的尘暴期间进行，是在世界各地进行的旨在研究悬浮颗粒各种表现的一系列实验的第三场。同时进行的另一场大型实验称为印度洋实验（INDOEX），专门研究悬浮颗粒对气候的影响是否能够直接测量。
上个月的《科学》周刊发表了一份采用印度洋实验所得数据的报告，根据该报告，人为污染形成的悬浮颗粒还可能减少地球的水资源。斯克里普斯海洋学研究所的首席科学家之一拉马纳坦说：“尘雾层的厚度之大、范围之广令我们十分吃惊。它使照射到海面上的阳光减少了10%之多。”光照减少导致了提供降水来源的海水蒸发量减少。他解释说：“随着悬浮颗粒大幅削弱光照，地球水循环的速度可能会变慢。”
研究进一步显示了悬浮颗粒影响水源供应的另一种方式：控制云的形成。悬浮颗粒可以提供水滴的聚集点，从而形成了云。但是科学家发现，过小的颗粒事实上降低了云的凝结效率，也就是说使云的降水率降低了。
研究人员还强调，人们需要考虑到大气中不同高度悬浮颗粒的吸收效果是不均衡的。研究报告作者之一、美国大气研究中心的基尔说：“目前的气候模型预测研究，一般还没有把这些影响考虑在内。但是在未来的气候模型预测中，我们需要考虑微粒吸收辐射的影响。”