地球，曾经突然摇晃……

【美联社华盛顿1月20日电】研究水下火山的美国科学家所发现的证据表明，地球在8400万年前可能曾经像失去平衡的皮球那样出现过晃动，这种晃动改变了两极的位置，并且把华盛顿移至了热带地区。
某些东西——但科学家尚不能断定是什么东西——似乎改变了地球的重量分布，从而使之开始恢复原先的平衡。
得克萨斯农业与机械大学的威廉·塞杰说，看来在8400万年前曾经出现过一次快速的移位，后来又“缓慢地恢复到了现在的样子”。
他说，这次持续时间在200万年以上的介于16度和21度之间的移位从地质学角度来说是十分短暂的。
这次移位使华盛顿向南移动到了大约是目前古巴和伊斯帕尼奥拉岛所在的纬度。
有关的研究结果收录在由塞杰与斯克里普斯海洋学院的安东尼·科佩斯撰写的论文中。该论文发表在今天出版的《科学》杂志上。
塞杰指出，在研究人员所考察的那个时期里，地球出现了急剧的变化，期间有3座超大型火山喷发，组成地球表面的板块也出现了大范围的变迁。
当这些巨大的板块相遇时，一个板块插入另一板块的下面，这种过程被称作潜没。
塞杰说，这可能有助于解释地球重量分布的变化。另一个潜在的原因是导致巨大的火山流的热区。
在这一时期内，火山活动产生了3个巨大的板块，一个在南极洲附近的凯尔盖朗岛周围，另一个位于印度尼西亚的爪哇地区，第三个位于加勒比—哥伦比亚地区。
塞杰和科佩斯通过研究太平洋中的海山估算出了地极的移动。海山是指从海底升起的古代火山，它们的高度不够高，因而无法伸出海面形成岛屿。