舌诊在望诊中能最直观反映我们的身体状况。2000多年前《黄帝内经》简单的描述舌诊。金元时期（1115-1368年）出现舌诊第一本专著《敖氏伤寒金镜录》，却到了清代（1644-1912年）才与中医理论“温病学说”发展起来，因为明清瘟疫不断，温病医家认为瘟疫以热邪居多，发现人一旦受热邪时，舌象变化明显，可以呈现有力的证据。
学看自己舌象的好处
真正的健康不是掌握在医者手中，我常告诉病人，医者只能帮助病人50%，另外50%靠自己的努力，向毛病说再见。学会看舌象，可第一时间了解健康，随时调整，随时改善。医师只观察病人当下的状态，比如病人早上刮了舌苔，或者刚喝了牛奶或咖啡而舌苔全白或黄褐色，医师就看不到真正的舌象了。所以自己学会了，对健康心里有数，知道什么时候可向医师求诊。
人人舌象不同
舌诊是在动态中对自己的舌象变化过程的观察，没有一个所谓最标准的舌象，因为每个人的舌象不一样，比如自己的舌苔原来薄薄的，突然变厚，或者舌头本来是淡红色，舌尖有红点等，这些都是有诊断意义的。
我们可以观察舌质和舌苔。舌质（也称舌体）是舌的肌肉和脉络等组织。中医师会望舌质如神、色、形、态四方面。舌苔是附着在舌体上的一层苔状物，一般会观察苔色和苔质两方面。除此之外，也会观察舌头上的齿印、裂痕、活动度等。
年龄性别、体质禀赋和气候环境因素等都可影响舌质与舌苔。
正确观察舌头
首先须在光线充足的情况下才能清楚地看到舌面。伸舌时，将舌头伸出口外，舌体放松，舌面平展。舌尖略向下，尽量张口使舌体充分暴露（图1）。若伸舌太用力，舌体紧张、蜷曲或伸舌时间太长，可影响舌头气血运行而影响舌色，舌苔干湿度变化。
影响正确的判断包括光线、饮食、药物等。例如光线过暗，可使舌色暗滞；手电筒照明，可使舌苔黄白难以分辨。刚吃辛热食物，舌色会偏红；吃了甜腻食物、糖果或服大量镇静剂可使舌苔厚腻；长期服用某些抗生素则可产生黑腻苔或霉腐苔；某些食物或药品也可使舌苔着色如牛奶、豆浆可使舌苔变白、厚；蛋黄、橘子可使舌苔变黄等。喝了酒，饭后的半小时最不适合看舌象，因为血液循环加快会使舌质变红，吃了富有淀粉食物，舌苔会变腻等。一早起身所看到的舌象也不准，因为睡了一夜，血液循环缓慢，血液还没有充盈，况且有些人晚上张口睡觉，舌头也会变干燥。月经期看舌象要注意的是舌尖是红的，女性可让医师知道当下是月经期或是月经前一两天。
舌象如何反映健康？
正常的舌象是灵活的淡红舌，薄白苔，表示身体正气充足。常见的不正常舌象包括：
1.舌头不灵活：舌体颤抖可能是正气虚弱，肝风内动或者阴液亏乏。若须要费劲的伸出舌头则元气大伤，病情较严重。
2.舌质颜色淡白：可表示血虚或是阳气不足。
3.舌苔变厚：可因身体的正气不足，以致痰湿加重。
4.舌苔消失：中医认为舌苔为胃气所生，若看不到舌苔，可表示胃气虚弱或阴虚有热。
5.舌头特别干枯或瘦小：可表示正气大虚。
6.舌体胖大有齿印：表示气虚，体内湿气较重。
7.舌尖至舌中红点：表示心火热。
不正常的舌质
1.淡白舌
比淡红舌浅淡，若是全无血色（枯白舌）则表明身体比较糟糕。舌质偏白说明血虚或体内有寒气。所谓寒，可来自体外如气温下降而寒冷，也可来自体内如本体阳气不足。别人大热天穿的短袖短裤，阳气虚的人则怕凉，怕冷。外界寒邪有余或者体内阳气不足，则舌质朝淡白。
2.红舌→绛舌（深红）→青紫舌
舌质颜色若慢慢变红，继而变绛色，再来是青紫色，表示体内的热气在增加。中医“热”的定义，可来自外来的热性邪气比如温病，这种传染病可导致发烧，咽喉肿痛，大便干燥，舌质往往会变红。来自体内的热可分两种：
1. 实热可因体内有积食，尤其肉食，可化湿而生痰，蕴积而生热。舌头可变红，舌苔也可变成黄腻。若与外来的邪气来个里应外合，那热证更加明显。
2. 虚热可因阴虚引起。比如身体内的津液，血液不足，不能滋润身体而产生虚热，就像汽车发动器少了润滑油，而干转时会产生大量的热一样。实热与虚热的调理不同，不是舌头一红就自己马上服清热解毒药如菊花、金银花、牛黄解毒片等，还是需要中医对症开方会比较好。青紫舌指的是舌头紫色或有紫色斑点或舌色如皮肤暴露的“青筋”，多与血液运行不畅，瘀滞有关。
如果绛紫而干枯，多表现在体内热盛而导致气血壅滞。淡紫或青紫湿润舌则表现于体内寒气盛，血行不畅或者阳气虚而有虚寒。
（作者：黄惠萍，中华医院医务主管兼驻院医师）
【原载《联合早报》，原发于2021年3月30日，原题：“望闻问切”系列之二从舌象了解自身健康】
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