(文：智经研究中心)近年不少青年人以“废青”一词自嘲，有人被社会定型为“不务正业、一事无成”，成为大学前校长口中“被宠坏的小混蛋”。各种标签的出现，或存在社会偏见，却也反映了新一代对前景感到迷茫，例如是初尝谋生之苦的一群，面对青年失业率长年高于其他年龄组别的职场结构，薪金普遍较低而升幅缓慢，难免自觉陷入困局。
青年发展是今届政府的工作重点，青年贫穷问题亦逐渐得到关注。即将举行的“扶贫委员会高峰会”，以“促进青年人社会上游动力”为大会主题，其中能否开出良方，为香港“青贫族”打气?
失业率攀高“青贫族”涌现
“青贫族”一词源自台湾，用来形容青年贫穷族群。2013年，当地大学毕业生起薪约2.7万台币(约6,400港元)，低于15年前。至去年，台湾青少年失业率连续14年超过10%。一海之隔的香港，“青贫族”的生存境况十分相似。据政府统计处今年5至7月数字，本港15至19岁青年失业率为18.3%，为各年龄组别中最高，亦是近年来最高水平。20至29岁的失业率则为6.7%，仍高于整体的3.4%。在职青年方面，今年4至6月(不包括外籍家庭佣工)，15至24岁青年的每月就业收入中位数为1.03万港元，只是整体就业人口中位数1.5万港元约七成，同样是各年龄组别中最低的一群。
官方青年贫穷率：4%
去年当局发表《2013年香港贫穷情况报告》，对青年住户的贫穷状况进行量化统计。报告将青年贫穷住户定义为“贫穷家庭住户内，所有成员皆介乎18至29岁”，按此计算，“青贫族”只有3,100人，贫穷率为4%，按年下跌0.8个百分点，且远低于整体贫穷率的14.5% (政策介入后) ，情况看来不太严峻。
然而，以上数字并未将那些与父母同住，但收入微薄的青年纳入在计算之内，似乎未能反映“青贫族”实况。另据香港社会服务联会(“社联”)统计，2012年上半年，15至24岁的低收入青年住户的比率达18.4%，高于25至64岁成年住户比率的13%。官方和民间两项数据呈现不同故事，香港“青贫族”的实际处境究竟如何?
年轻一代薪金倒退?
智经曾于2013年进行中产观感调查，当中大部分人认为，就收入而言，“中产”每月总收入应为至少3万而少于6万元。因此，智经在去年发表的青年研究报告中，以职业收入3万元为分界，观察过去20年本港15至24岁青年的收入分布。结果发现，赚取较低收入的在职青年比例，由1991年的99.40%下跌至2011年的99.14%，累计下跌0.26个百分点;赚取较高收入的比例，则在20年间略微上升。
可见无论是赚取高或较低收入水平，比例变化皆不大，低薪青年的比例一直超过99%。需留意的是，年轻劳动力初入职场，对于工作、兴趣的摸索往往迷糊不清，离职情况相对普遍，亦因缺乏经验，赚取高收入的可能性较低，可以理解。但观察过去2001至2011年在职青年薪金中位数的变化，再与全港工作人口比较，结果仍教人失望。
2001及2011年，全港工作人口的每月主要职业收入由2001年1.1万港元，微升至2011年的1.2万港元。然而，青年工作人口收入中位数皆为8,000港元，呈现零增长，2006年更一度跌至7,000港元。若将其间6.1%的物价增幅考虑在内，年轻人的实质薪资似乎出现倒退。
若以每月收入中位数划线，低于该数字一半的被界定为低收入人士，那么2001及2011年少于4,000港元，可被视为低薪青年，人数由30,387人增加至2011年的53,329人。低收入青年的比重，由2001年的8.5%，升至2011年的17.6%。而月入2万港元及以上的青年比重，由2.5%略增至3.3%。仅从这些数字看来，年轻一代低薪问题似有恶化迹象。
在学青年财政压力大
对比过去10年、或20年前成长于经济起飞的上一代，现代青年的处境堪忧。或许也因此，年轻人选择自嘲为“失业世代”、“青贫族”，甚至“废青”，来表达对现实的无奈，到底该如何解开年轻人低薪魔咒?
有一点值得注意，2000年代初，政府当局扩展专上教育，青年整体的就学比率由2001年的50%，增至2011年的63.1%，原本可能会被排除在校园之外，而进入职场的年轻人纷纷接受专上教育，令从事全职工作的青年人数减少，兼职青年人数增多。政府统计处的分析亦指出，兼职的薪金较低，或是导致青年工作人口的收入中位数在十年间没有变化的原因。事实是否如此?若我们假设收入达6,000元的是全职工作青年，会看到最低收入组别，即6,000至7,999元的青年，比率由2001年的34.9%下跌至2011年的25%，跌幅接近十个百分点。但如果假设收入达8,000元的才是全职工作，又会看到最低收入组别，即8,000至9,999元的青年，比率在这十年间轻微上升了0.6个百分点。
不同假设会得出截然不同结论，因此政府在处理“青贫族”问题时，宜清楚区分在学青年及非在学青年的收入统计。两者一日无法区分，社会便难以辨清“青贫族”的增加，究竟是纯粹因为出现了更多在学兼职青年，还是全职工作青年的收入也同时每况愈下。
不过，即使在学兼职青年确实是“青贫族”表面上增加了的主因，但青年失业率持续高企，仍是不争的事实。再者，假如有大批在学青年加入兼职大军，其实也反映了青年人面对另一困局──每年增加的学费负担，令部分青年除向政府申请学生贷款外，以兼职增加收入。
香港青年协会2013年的调查发现，三分之二的受访大专青年表示在调查前一年内从事兼职，当中超过七成曾获批免入息审查贷款。学生资助办事处的资料显示，大专毕业生拖欠还款的贷款个案，在2003/04至2013/14学年期间大增3.5倍，达1.6万个。智经曾作粗略估算，副学位毕业生的还款额占每月薪金约一成，对他们造成一定经济压力。
为免这些大专毕业的青年受债务拖累而无法预留资金进修，或展开其他人生规划，影响他们向上流动的机会，政府可以考虑改善现时贷款计划的还款标准，例如与收入挂钩，待青年收入达某一水平才开始还款，并以最多五年为限，容许贷款人延迟还款。
英国力推职业教育助青年
在推崇学历至上的社会，仍有一班年轻人站在主流大专教育门外，职业教育，也许是其中一条出路。提到“Apprenticeship”一词，乍听有人或误以为是美国电视真人秀节目“飞黄腾达”(The Apprentice)。面对经济低迷与青年就业问题，与青年相关的议题近年渐成英国政府施政的焦点，跟香港类似，学徒制计划(Apprenticeship)也是议题中的一个重点。
学徒制计划在英国已推行多年，近年当地政府更有意大力推行，期望在2015年至2020年的五年间，创造出共300万个新的学徒岗位。近年香港政府就青年的就业与学历贬值的问题，大打“职业教育”牌，加强推出各种以行业为本的培训及就业计划，与英国的学徒制异曲同工。有见及此，过去数年英国当局对于此计划的检讨及后续推行的措施，能否为香港政府带来借鉴?
有劳工保障受资历架构认可
据英国国会的资料，学徒制意指包括在职培训的全职受薪工作，成功完成有关计划的学徒，可获全国认可的资历。此计划的对象为16岁或以上人士，计划一般需时一年至五年完成，工作类别涵盖工程、会计或公关等多个行业。
一般而言，参与学徒制计划的人士，将获取较低的薪金。当地政府规定，16至18岁学徒的最低工资为每小时3.3英镑，较16至17岁非学徒劳工的3.86英镑少14.7%;学徒并可获雇员法定假期与侍产假。当19岁或以上人士完成首12个月的学徒计划后，他们所收取的薪金则按全国性的最低工资方法来计算。内容方面，学徒制计划的特色还包括，计划的长度至少为期12个月，而除非有特殊的情况，每周需要工作至少30小时;首年同时需要完成至少280小时的指导学习(Guided learning)。
此计划同时符合具认受性的资历架构。如学徒制普遍分为中级、高级及进深三个类别，三者分别等同于GCSE公开试五科合格，或资历架构第二级;A-Level公开试两科合格，或资历架构第三级;以及资历架构第四级或以上。此外，英国政府会向有关机构提供资助，如首次聘用年龄介乎16岁至24岁学徒的小型商业机构，可获得最高1,500英镑的资助，此资助计划将于今年12月届满。
逐步改革政府须介入
创造职位、协助青年就业、以学徒制形式培训年青雇员来贴近市场需要，加上有关计划在设计上结合了资历架构的认可，听起来颇为全面。可是，到底有关计划如何能够以雇主为本，说服商业各界的参与，以至协助他们找到诱因去提供学徒岗位?“机构并不一定有适当的诱因，专责推动适用于行业所需长远、通用的技能。这正是政府须介入学徒制的根本原因。”2012年，英国政府发表学徒制检讨报告，当中提及上述问题症结。换句话说，纵使培训学徒或有助行业的长远发展，但有关好处仍不足以驱使机构以此增设学徒岗位。
报告又指出，学徒制基于现行的集资方式，未能足够地回应雇主的需要，反而过分由资金提供者作主导。因此，报告建议解决的方法需要由三方合作，包括学徒愿意接受较低的工资、政府为学徒的培训提供部分资助，雇主提供学徒岗位以及支付所需薪金。
为回应有关检讨报告的建议，英国政府及后推出连串措施，完善以雇主为主轴的学徒制设计，并希望透过提升学徒的质素，加强雇主聘请到合适学徒的信心。有关措施包括：将学徒制的标准水平修订为由各行业雇主议定技术要求;以及在2017年或之前全面推行数码学徒券，以助政府透过雇主将资助交予培训者，让雇主能更容易掌握资源的分配。
在香港，过去政府曾推行各种专门协助青年就业的计划，如劳工处的“展翅青见计划”，便是为15至24岁，学历在副学位或以下的离校青少年，提供职前培训以及为期半年至一年，建立职外及职业技能的有薪在职培训;2013年亦推出对象为18至24岁，学历在中学毕业至副学位程度(或同等学历)人士的“特种警卫训练计划”，专门培训年青警卫及保安人员。
近年港府亦愈加强调“职业教育”，如在2014年的施政报告中，提出投放1.4亿港元推行职业教育，有关措施包括针对人力需求殷切的行业，推行职业教育和就业支援计划，即政府和参与的行业在首年的培训期和接续三年的学徒期，向学徒发放助学金或津贴。另由2014/15学年起，向职业训练局提供经常拨款，为所有高级文凭及部分中专文凭的学生提供工作实习机会。
人手缺乏的行业自不然对此措施表示欢迎，但不少行业往往同时面对难以吸引新人入行，以及行业本身资源不足的困局，故如何透过学徒制或职业教育的措施，协助雇主投放资源设立学徒职位，同时保证学徒的质素及雇主稳定发薪，或可以藉英国政府的经验作参考。
惟仍需留意的是，香港在讨论职业教育的时候，有不少教育界人士担心，有关措施仿佛引导香港的教育走回头路，重回昔日逐步转型的职业先修学校或工业学校的方向。看清问题症结，聆听多方的专业意见，并按此修订不同措施的细节，这是扶贫峰会完结后，当局需持续跟进的工作。
文章由智经研究中心授权转载，原刊于《经济日报》
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