美国国防安全合作局（DSCA）23日宣布，美国国务院批准售台F-16战斗机的红外搜索追踪系统（IRST），总金额约5亿美元。中国外交部发言人汪文斌24日表示，美国向中国台湾地区出售武器，严重违反一个中国原则和中美三个联合公报，特别是817公报的规定，严重违反国际法和国际关系基本准则，损害中国主权和安全利益，危害台海和平稳定，向“台独”分裂势力发出严重错误信号。中方对此强烈不满，坚决反对。
值得注意的是，这项在金额上看似“不起眼”的美国对台军售，背后却包含了一个明显的军事动向——为台军对抗解放军歼-20隐形战斗机提供重要装备。
美国“动力”网站23日称，如果美国向台湾出售IRST吊舱，将为其装备的F-16V战斗机提供一个非常有价值的装备，即“可以发现和跟踪空中目标，特别是解放军歼-20战斗机这类的隐形目标”。
IRST已经是歼-10等解放军主力战机的标配
IRST是被动工作的红外探测设备，专门通过目标的红外辐射来确定目标的方位，期间不发出任何信号。由于IRST “只看不说”，因此最大的特点是隐蔽性好，不受电磁干扰的影响，可以在对手没有发现的情况实施隐蔽探测和攻击。长期以来，IRST是苏联/俄罗斯以及部分中国战斗机的重要装备，相比之下，西方战斗机对此兴趣不大，尤其是美制战斗机基本都没有配备该设备。
F/A-18F战斗机挂载了由副油箱改装的IRST吊舱
不过这种传感器最近在西方，特别是美国战斗机上开始频繁出现。由于大部分西方战斗机在设计之初没有加以整合IRST，因此只能以外挂吊舱的方式作为补救。“动力”网站称，西方战斗机的这种改变，“在很大程度上是由于中国歼-20隐形战斗机和隐形巡航导弹等先进空中威胁的出现”。
报道认为，最可能提供给台军的IRST设备就是洛克希德·马丁公司当前大力推销的“军团”吊舱。它属于模块化装备，可以通过配备不同设备执行包括通信中继在内的各种任务。IRST提供了一种发现和跟踪潜在空中威胁的新方式。它的优点在于不会被雷达隐形设计欺骗，也不会受到旨在干扰雷达和其他射频发射的电子战攻击的影响。因此在遭遇隐形战机和强烈电子战攻击或两者兼而有之的情况下，IRST可以为执行任务的飞机提供取代传统雷达的宝贵解决方案。与主动搜索模式下运行的雷达不同，IRST传感器完全是被动的，这意味着目标也不会知道它们已经被发现。
此外，“军团”吊舱还可以通过过个联网的方式，可以更快速地通过多个方位数据进行三角函数计算，完成对特定目标的高精度跟踪。
美军战斗机加装IRST吊舱，都是被歼-20逼的？
美媒认为，台湾空军不但面临解放军歼-20等隐形战斗机的威胁，同时还可能在台海空域作战时遭遇复杂的电子战干扰，而“军团”吊舱正好能在这类环境发挥最大作用。
不过另一方面，台军F-16V这种临时加挂的IRST吊舱，不但占据了一个外挂点、增加了飞行阻力，而且在探测性能、范围和使用便捷等方面也明显不如设计之初就整合到机体内部的解放军战机，何况解放军现在对台军拥有的体系化作战优势，根本就不是美军提供的某种武器装备就能抵消的。
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