6月29日，维珍银河成功地将首批付费顾客送上太空，这个期待已久的成就使该公司在新兴的私人太空领域树立了时代的里程碑，在85.1公里的高空，意大利空军军官展开国旗，凝望着窗外的地球曲线，享受着几分钟的失重状态。
维珍银河的付费首航任务定名为「银河01」，由母舰飞机搭载子机团结号升空，大约在母舰航行40分钟之后，子机释放，该机为火箭动力飞行，以3马赫的速度朝更高的太空迈进。
图源：法新社照片/维珍银河
虽然国际公认的太空边界是被称为卡门线的100公里高，但NASA及美国空军的定义则较矮，为约80.5公里，因此乘客们仍符合美国定义中的上太空标准。
维珍银河成立于2004年，已经售出了大约800张未来商业航班的机票，其中2005年至2014年间有600张，售价20万至25万美元，此后有200张，每张售价45万美元。
电影明星和名人是第一批抢购座位的人，但该公司在2014年遭遇了一场灾难，当时一架太空飞机在试飞时在半空中解体，导致副驾驶死亡，飞行员严重受伤。
银河 01 号任务飞船于 2023 年 6 月 29 日从新墨西哥州航天港城发射首次商业飞行。（图源：法新社照片/维珍银河）
两年前，维珍银河的创办人理查德．布兰森的太空试飞就是为了未来利润丰厚的太空旅游行程，但是美国联邦航空管理局发现维珍银河的航班偏离了指定空域且未按要求通报事故，因此发出停飞的要求。
后来经过实验室的测试显示，维珍银河的太空飞机使用的某些材料强度低于要求的极限，需要重新对飞机加固，在周四的商业飞行之前，总共还进行了五次试飞以符合飞行条件。
银河01的机组人员另外还有13项受监管或自行设计的实验，除了收集人员太空服及舱内感测器的数据，还包含测量中气层的辐射量、某些液体和固定在微重力下的混合状况等等。
由于目前能在微重力进行的实验只有两种情况，一个是单纯的抛物线飞行，只有几秒的失重状态，另一种就是长达六个月的国际太空站任务，因此维珍银河的次轨道飞行就提供了一个中间状态，而且太空飞机的环境较大，可以允许进行比火箭更大的实验。
该公司的下一个任务是「银河02」，将于8月执行，之后的未来他们还希望能每个月进行一次航程。
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