《今日美国地质学会》杂志网络版日前刊载的研究报告显示，新西兰属于一个以前鲜为人知的大陆，这个大陆应被命名为西兰大陆，它现在94%的部分被南太平洋淹没。
新西兰地质与核科学研究所等机构的研究人员在报告中说，西兰大陆的面积为490万平方公里，相当于澳大利亚三分之二的面积，其中94%淹没在水下。西兰大陆曾是冈瓦纳古陆的一部分，约占冈瓦纳古陆面积的5%。西兰大陆约在1亿年前从冈瓦纳古陆分离，随后于约8000万年前与澳大利亚大陆分家。
西兰大陆是一个单独的地理实体，符合适用于地球上另外几个大陆的所有标准：高于周边区域、与众不同的地质状况、界线分明以及比大洋底部厚得多的表层。该大陆只有3个主要陆块，即南边的新西兰北岛和南岛以及北边的新喀里多尼亚。
他们在论文中写道：“把西兰大陆定义为一个大陆，其科学意义远不止在大陆名单中增加一个名字。一个大陆可以被淹没但仍保持完整，这有助于探索陆壳的内聚力与分裂。”
多年来，科学家们一直在收集数据以证明西兰大陆是存在的。论文的第一作者尼克·莫蒂默说：“如果可以让大洋消失，大家就会清楚地看到那里有山脉和一片高耸的大陆。”虽然还没有一个科学机构正式认定该大陆的存在，但莫蒂默表示希望西兰大陆被公认为地球大陆的一部分。
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