【环球网军事6月9日报道】一提起空天飞机这个名称，人们很容易联想到美国军方的X-37B项目，由于这种机型可以进出太空，并且动不动就在太空轨道中待一年以上时间，美军方却始终对于它所承担的绝密任务三缄其口，所以外界都将它视为潜在的“空天战机”。而当中国专家近日对外公布，中国也在研制水平起降、可重复使用的新一代天地往返飞行器时，外界就在猜测中国的空天飞机现在发展到什么阶段了呢?
香港《南华早报》8日以“中国的空天飞机能否在与美国的太空竞赛中占据优势?”为题报道称，中国航天科工集团公司副总经理刘石泉日前透露，为更好地完成载人航天和太空货运任务，航天科工正在研发水平起降、可重复使用的新一代天地往返飞行器，现已完成发动机等多项关键技术地面试验，取得显著进展。报道称，新飞行器的重要特征是可以水平起飞降落，而不像传统航天器那样垂直发射。空天飞机的研发，将为中国提供廉价、高效的天地往返工具，进一步提升航天飞行的性价比，增强中国进出太空的能力。
《南华早报》认为，空天飞机的研发具有里程碑式的重大意义，意味着中国将能在太空竞赛中赶上美国。上个月美军的X-37B刚刚完成在轨试验返回地球。虽然X-37B也是在研的可重复使用航天飞行器项目，既能在近地轨道飞行、又能穿梭于地球大气层内外，但它机身比较笨重、机翼相对短小，起飞方式还离不开火箭垂直发射，实质还是一架传统航天飞机的无人化升级版。相比之下，中国空天飞机机体更加细长，具有更符合空气动力学设计的机身，这意味着它可以在军用或民用机场依靠自身特殊引擎和机翼起飞，不需要像X-37B那样借助火箭助推。有专家表示，空天飞机的技术水平要求很高，需要同时适应大气层内重力环境和太空失重环境的要求，避免飞行失控，也要解决好航空发动机与火箭发动机的组合循环推进问题，防止发生太空或空中引擎停车，要克服一系列跨领域难题。
其实这已经不是港媒首次关注和中国空天飞机技术沾边的相关消息了。此前，香港《亚洲周刊》曾报道称，中国有一种被称为“神龙”的飞行器，具备高速度、可机动以及雷达隐身的特征，能够进行远程航行，这篇报道中还煞有介事地称，“神龙”将装备解放军一个新成立的高技术部队。
《南华早报》的文章称，中国于20世纪80年代提出空天飞机概念，最初设计有6个舱位，主要用于搭载航天员和货物前往空间站。该项目因过于复杂、冒险、昂贵而被搁置。30多年来中国载人航天飞行工程使用更加经济而稳妥的神舟系列飞船。但中国军队一直在资助空天飞机的发展，可以发展成为强大的远程监控、打击武器。▲ (苑 薇)
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