上周三，特朗普宣布提名共和党众议员马特·盖茨为司法部长。这一选择既令人惊讶又充满争议。对马特·盖茨印象最深的可能就是他去年带头罢免了前众议院议长麦卡锡。当时被罢免的麦卡锡称这是盖茨对他的报复，是为了阻止众议院道德委员会公布一份关于盖茨性行为不端、非法吸毒和其他罪行指控的报告。
现在，正是这些对盖茨的指控成为了提名通过的阻碍。部分共和党的参议员对这样一名候选人表示担忧。参议院两党更是要求众议院道德委员会公布对盖茨的调查。本周三，盖茨在候任副总统万斯的陪同下，去参议院寻求支持。当两人离开会议室时，万斯告诉记者，这些会议“进展顺利”。但周四，盖茨就宣布退出司法部长的提名。
仅仅八天，盖茨崛起又跌落。这也是特朗普自本月当选以来首次遭遇重大政治挫折。
获得提名
现年 42 岁的盖茨是佛罗里达州极右翼国会议员，是特朗普忠实的追随者。上周三，特朗普在重返白宫与拜登进行了会晤后，他飞回了西棕榈滩。正是在华盛顿飞回佛罗里达的航班上，特朗普决定提名盖茨成为司法部长。
据《纽约时报》报道，当天乘坐“特朗普一号”的人员包括盖茨本人、马斯克、特朗普即将上任的白宫幕僚长苏西·威尔斯，以及特朗普的首席法律顾问鲍里斯·埃普斯坦。埃普斯坦开始说服特朗普，让盖茨领导司法部。
最终，特朗普同意了埃普斯坦的建议，提名了盖茨。《政治报》报道，那天早上盖茨甚至不在美国最高执法官员候选人名单之列，但特朗普对其他选择感到失望。
为什么特朗普对盖茨表现出了好感，而不是其他竞争对手？一名特朗普的顾问解释称，其他人看着司法部长这个位置，就好像在申请一份任命。而盖茨是唯一一个说‘是的，我要去那里开始砍头’的人。”
特朗普此前一直称在自己上任后要清算自己的政治敌人，盖茨显然是有意愿助他一臂之力。
提名引发司法部不满
盖茨的提名让华盛顿震惊不已，也让司法部里一片寒颤。司法部的职业律师向美国媒体表示，他们感到震惊和愤怒。
去年，盖茨在一次保守派会议上发表讲话时，建议废除司法部及其监管的机构，包括联邦调查局，因为他认为这些机构正在被用来对付保守派。现任司法部长梅里克·加兰否认盖茨的这些指控。
在特朗普的第一届政府中，他解雇了两名参议院确认的司法部长，因为他们没有完全按照他的意愿行事，这让特朗普很生气。盖茨如果成功通过任命，他将成为几十年来第一位没有政府法律经验的司法部长。现任和前任司法部官员担心，在执行特朗普的命令时，盖茨会比前任司法部长做得更过分。
而除了盖茨，特朗普还任命了三名曾在刑事案件中为他辩护的律师担任司法部的高级职位。批评者称特朗普对聘用忠诚者比任命维护法治的人更感兴趣。
特朗普前国家安全顾问约翰·博尔顿称盖茨是“历史上最糟糕的内阁级别任命”。但小特朗普表示，华盛顿建制派的愤怒表明，他父亲挑选的非传统内阁正是美国选民选举他来引领的那种变革者。
道德调查成为定时炸弹
盖茨上周被提名为司法部长后，辞去了佛罗里达州第一国会选区众议员的职务，他自 2017 年以来一直担任该职位。众议院道德委员会即将决定是否发布有关其对涉及毒品、贿赂和性交易（包括与未成年女孩发生性关系）的不当行为指控的调查报告。
盖茨驳斥了这些指控，称其为诽谤。盖茨这一辞职实际上是在逃避这一调查报告。因为众议院道德调查委员会只能调查众议院成员，所以他辞职退出众议院，调查会随之结束。
2020年底，司法部就开始对盖茨展开调查，指控其涉嫌在2017年与 17 岁未成年女性发生性交易。去年，在检察官建议不对盖茨提起刑事指控后，司法部结束了对盖茨的调查。司法部结束调查后，众议院道德委员会重启了对盖茨的调查。今年 6 月，道德委员会宣布正在调查针对盖茨的几项指控，包括他“有不当性行为和非法吸毒、接受不正当礼物、向与其有私人关系的个人提供特殊权利和好处，以及试图阻挠政府对其行为的调查”。
上周，道德委员会本来应该投票决定是否发布报告，但盖茨的辞职阻止了这一行为，并导致道德委员会就如何处理这份报告争论不休。本周三，众议院委员会举行了两个小时的闭门会议，会上越来越多的人要求披露对盖茨进行调查的细节，但最终两党也并没有达成一致。而是决定于 12 月 5 日再次开会，对最终报告进行投票。
调查内容流出
报告最终没有被公布，但细节开始泄露，成为媒体报道的焦点。11月20日，《纽约时报》报道称，联邦调查人员记录了盖茨及其同伙在 2017 年至 2020 年期间为毒品性派对支付的一系列款项。
根据文件和两名女性的律师，在接受盖茨金钱的人群中，有两名女性作证说，盖茨雇佣她们是为了性交易。律师说，盖茨付给这些女性的钱最终总计约 1 万美元。《纽约时报》获得的这份文件是联邦调查人员在对盖茨进行性交易调查期间收集的。
该文件的标题为“截至 2020 年 9 月 14 日所有个人之间的 VENMO 交易”，其中使用了盖茨先生、数十名女性和其他几名男性的缩略图来显示他们之间的付款流程。带箭头的线将男性和女性连接起来，显示了盖茨及其同伙向这些女性支付了多少钱等信息。
文件显示，盖茨和一位朋友通过 Venmo 向数十人汇款数千美元，这些人在 2017 年至 2020 年期间参与了性派对。在从盖茨朋友那里收取费用的人中，除了作证的两名女性，还有另一名女性，她参加其中一次派对时年仅 17 岁。
由于司法部拒绝对盖茨提出犯罪指控，调查期间收集的文件一直处于保密状态。众议院道德委员会是在对盖茨调查时获得了该图表的副本。特朗普的通讯主管 Steven Cheung 指责了文件被泄露，并声称该文件是机密文件，尽管这份文件没有任何机密标记并且与国家安全无关。他说：“这种故意泄露机密调查材料的行为是司法部将政治化武器化的行为，马特·盖茨将终止这种行为。”“司法部调查盖茨多年，却未能发现犯罪行为，现在又泄露虚假信息，以抹黑下一任司法部长。”
被包含在图表里的两名女性的律师乔尔·莱帕德 (Joel Leppard) 表示，他所代理的两名女性在众议院委员会作证时表示，她们与盖茨发生性关系以换取金钱。其中一名女性表示，她亲眼目睹盖茨与一名 17 岁未成年发生性关系，但她认为盖茨当时不知道女孩未成年。
莱帕德的一名客户收到了 4,025.27 美元，另一名客户收到了 3,500 美元。图表没有显示付款日期。这些金额似乎是盖茨向这些女性支付的几笔款项的总和。莱帕德说，这些女性每次与盖茨见面通常能得到 200 至 500 美元的报酬。
莱帕德表示，除了 Venmo 付款外，他的客户还通过 PayPal 收到了盖茨的钱。他最初以为他的客户收到了图表中列出的金额，但当他的客户接受众议院委员会的采访时，发现委员会获得了其他证据，表明还有额外的付款。莱帕德认为委员会通过向 Venmo 和 PayPal 发送传票获得了付款信息。
盖茨收到司法部的调查最初是因为他涉嫌佛罗里达州税务员乔尔·格林伯格（Joel Greenberg）的案子。格林伯格于 2021 年对包括性交易在内的一系列指控认罪，并同意配合调查盖茨。他后来被判处 11 年监禁。格林伯格向当局作证了他和盖茨都与这名 17 岁女孩发生了性关系，尽管他说他们认为她已经超过 18 岁。这份披露的图表显示，格林伯格向这名 17 岁女孩支付了 450 美元。
CNN同时也独家披露了与17岁女性进行性交易的信息。熟悉这位17岁女性证词的消息人士透露，这名女子称自己未成年时曾与时任众议员马特·盖茨发生过性关系，并告诉众议院道德委员会，她在 2017 年的一次聚会上与他发生过两次性关系。据悉，在这名女性成年后，盖茨至少又与她发生过两次性关系。
遭到强烈反对
围绕盖茨周围的争议导致共和党的参议员对于这一提名很不满。有参议员认为需要在任命的听证会上公布众议院对盖茨的调查。
而除了性丑闻，盖茨曾引以为傲的战绩也成为刺向自己的刀。去年10月，盖茨推翻了时任众议院议长麦卡锡，让他成为首位被本党赶下台的众议院议长。这一行为让他当时看上去风光无限，但也在内部树敌，遭到国会其他共和党成员的批评。麦卡锡在盖茨获得提名后就表示过，盖茨无法通过任命。
周三，盖茨和万斯一起来到国会山会议室，试图说服共和党参议员支持盖茨。会议结束后，盖茨和万斯对外表示积极，但实际情况并不乐观。共和党在参议院的席位是53个，只要4名共和党参议员投票反对，盖茨的任命就将不通过。私下里确定要反对盖茨任命的人就已经至少有了四名，其中还包括现任参议院共和党领袖麦康奈尔。麦康奈尔的声音还是具有相当的影响力的。
选择退出
周四上午，特朗普给盖茨打了个电话，带来了坏消息：特朗普告诉盖茨，他没有获得参议院的足够票数来获得确认。特朗普并没有要求盖茨退出，盖茨自己选择了退出。
周四下午，盖茨在社交媒体发帖，宣布退出。“尽管势头强劲，但很明显，我的任命不公平地分散了特朗普/万斯政府过渡的关键工作，没有时间浪费在华盛顿无谓的旷日持久的争斗上，因此我将退出担任司法部长的提名。特朗普的司法部必须在第一天就到位并做好准备。”
特朗普在 Truth Social 上作出回应：“我非常感谢马特·盖茨最近为争取批准担任司法部长所做的努力。他做得很好，但同时又不想分散政府的注意力，他对政府非常尊重。”
盖茨的退出也让一些参议员松了一口气，这样避免了以后提名听证会的混乱。参议员马克韦恩·穆林是特朗普的盟友，曾与盖茨不和。他称这一决定是“积极举措”。他说，随着有关盖茨的负面报道越来越多，他的确认之路越来越艰难。麦康奈尔则说：“这是一件好事。”
火速提名新人
在盖茨退出数小时后，特朗普提名前佛罗里达州司法部长帕姆·邦迪成为新的司法部长人选。一直以来，邦迪也是特朗普的坚定支持者。
邦迪曾是佛罗里达州希尔斯伯勒县的一名地方检察官，并于 2010 年竞选该州的总检察长。任职期间，她与其他共和党州检察长一起起诉推翻《平价医疗法案》（也就是奥巴马医改），但没有成功。
2013 年，特朗普的慈善机构向支持邦迪的政治团体捐赠了 25,000 美元，违反了联邦税收规则。特朗普基金会后来称这笔捐款是一个错误。这笔捐款还引起了争议，因为时机恰逢邦迪决定不对特朗普的营利性房地产研讨会业务提起欺诈诉讼。
在 2016 年共和党初选中，邦迪也支持特朗普。特朗普就任总统后，邦迪加入了反阿片类药物滥用委员会，后来又加入了特朗普的弹劾辩护团队。
特朗普的一位长期盟友说：“这真是松了一口气，她不像盖茨那样疯狂，而且她可以获得参议院确认。”
大选仅 16 天后，盖茨的候选资格就落空了，这似乎是现代历史上最快的内阁人选失败案例。特朗普团队的知情人士称特朗普对选择失败感到非常愤怒。
盖茨的退出暂时没有波及其他有争议的内阁人选，比如被提名为国防部长人选、前福克斯新闻主持人皮特·赫格塞斯，他也同样陷入性侵丑闻。但盖茨的退出确实表明，特朗普的任期不会像想象的那样一帆风顺，甚至一开始就栽了个跟斗。
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