近年来，在国外“唱衰”中国的各种声浪中，所谓“人口红利消失”无疑是一个较具学术迷惑性的观点。一些国外学者或媒体声称，劳动适龄人口减少和老龄化社会提前到来，将使中国在制造业领域的竞争优势逐步丧失，从而动摇中国经济增长的基础。如1月17日美国《福布斯》杂志就臆断，到2020年，中国“世界工厂”的名号将彻底终结。
应当承认，老龄化是我国面临的一个现实而紧迫的挑战。2010年，我国15-64岁人口在总人口中的比例在触及74.5%的高点后持续回落，截至2014年已降至73.4%。2002-2014年，0-14岁人口在我国总人口中的比例也从22.4%降至16.5%；与之相对，65岁及以上人口占总人口比例则从7.3%升至10.1%。在15-64岁人口中，15-19岁、30-39岁两个年龄段形成了两个明显的“塌陷带”。
我国“严格一孩”的计划生育政策推行多年，负面效应日益显现，引发了不少社会和民生问题。对计划生育政策进行适当调整，很大程度上是源于民生关怀、社会安定等的需要。经济方面的考虑不能说没有，但并非决定性因素。将人口问题与中国经济前景捆绑在一起，由“人口红利消失”得出中国经济将丧失竞争力的论断显然未能与时俱进。
从供给端来看，首先，国际经验表明，没有任何一个国家在人均收入即将跨入1万美元前后，其国民经济仍主要靠低端劳动密集型制造业驱动。当前，我国正在积极推动产业结构调整和“制造业2025”战略，未来中国经济增长更注重制度变革、技术创新和全要素生产率提高，而非单一资源禀赋的粗放式投入。
其次，从现实情况来看，我国地域辽阔，在东部劳动力成本显著上升的同时，中西部地区劳动力供给的潜力并不低（考虑到户籍、住房、子女教育等现实约束，近年来中西部地区劳动力回流已日趋明显），仍有较强的产业转移承接能力。再次，随着我国不断加大义务教育和高等教育投入，劳动力素质提高可实现“以质补量”，这一块还有很大潜力可挖。未来我国还可考虑将学前教育和高中教育纳入义务教育序列，并更加重视职业教育，以提升劳动力的有效供给。
最后，互联网科技、无人技术和高智能装备的普及也将降低对人力的需求。在这些新装备和新技术的应用上，我国与国际先进国家事实上是站在同一条起跑线上，在一些领域还具备弯道超车的后发优势。例如，我国无人汽车很可能在5-10年后就要投入实际运用，未来很可能对出租车客运、公路货运、驾校培训等行业的就业形成一定冲击；同时，我国机器人技术的应用也日新月异，不但早已进入了工业制造领域，还开始进军金融服务领域，未来甚至还将全面进入教育、养老、餐饮、居家医疗等服务业。2009年至2014年，我国工业机器人销量以年均58.9%的速度增长。国际机器人协会统计显示，2013年中国即已超过日本，成为全球工业机器人的最大市场；2014年全球工业机器人销量中，中国约占四分之一。根据国家制造强国建设战略咨询委员会预测，2020年我国工业机器人保有量约80万台，2025年更将升至180万台，其增速远远高于人口自然增速。
从需求端来看，人口结构的变化对投资和净出口影响并不直接，理论上的确可能影响消费需求，但也不尽然。就消费需求而言，居民实际可支配收入增长是一个更为关键的拉动因素。除工资收入保持必要增长外，社会保障、医保、保障房建设、对低收入人群的财政补贴等转移支付手段和福利措施都应同步跟上。（作者 交通银行金融研究中心研究员刘涛）
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