春意正浓，河北正定县隆兴寺内，千年古树郁郁葱葱，见证了一场跨大洋、跨代际的对话。
“你们与习近平主席结下的这份友谊多年来不断发展，使我们今天有缘来到中国。”美国马斯卡廷中学学生约瑟夫·麦克尼利向艾奥瓦州友好委员会董事会成员卢卡·贝隆真诚致谢，“在中国的经历终生难忘。”
“很高兴你们喜欢这次旅行。”贝隆给了年轻人一个大大的拥抱，并送上更多鼓励，“希望你们这些年轻人努力结下新的友谊，把美中友好事业发扬光大”。
习近平主席的老朋友和马斯卡廷中学师生代表刚刚结束为期9天的访华之旅。从马斯卡廷到正定，中美新朋老友共同书写友谊故事的新篇章。
“追随老朋友的足迹”
美国中部艾奥瓦州的马斯卡廷，位于密西西比河畔，风光秀美。1983年，河北省与艾奥瓦州缔结友好省州关系。
“对我来说，他们就是美国。”习近平主席曾多次回忆起1985年在正定工作时赴马斯卡廷考察，并同美国人民共同生活的难忘经历。
此次来华前，贝隆在接受新华社记者专访时回忆道，当地报纸把那时来访的中国人称为“小镇的超级明星”。“我至今保留着当年为河北代表团制定的行程表。”贝隆当年参与了接待，他陪同中国访客参访多地。访客还在当地人家里共同度过了两晚愉快时光。中国客人的热情友好给马斯卡廷居民留下了深刻印象。
4月19日，美国艾奥瓦州友人卢卡·贝隆（左）在八达岭长城与中国孩子合影。
2012年，时任国家副主席的习近平，在访美期间专程前往马斯卡廷，与老朋友茶聚，忆往事，话家常。第二年，马斯卡廷和正定建立友好县市关系。
“我第一次访问美国时，住在艾奥瓦州的德沃切克夫妇家中，我还记得门牌号是邦尼街2911号。”2023年11月15日，美国加利福尼亚州旧金山，习近平主席在美国友好团体联合欢迎宴会上发表重要演讲时提到这个细节。
欢迎宴会前，习近平主席特意与艾奥瓦州友人等各界友好人士见面。德沃切克夫妇之子盖瑞回忆说，习近平主席同他亲切交流，还提起盖瑞母亲做的丰盛早餐，“他甚至记得其中一道菜名”。“听到习主席说起这些细节，我深深感到他非常珍视这份友谊，我很感动。”
在旧金山的演讲中，习近平主席宣布中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。今年1月，马斯卡廷中学学生成为计划首批参与者。访问结束后，学生们致信习近平主席，表达访华的喜悦心情，对邀请他们来华交流访问表示感谢。
习近平主席在复信中用“百闻不如一见”鼓舞孩子们。“相信通过这次交流访问，你们对中国和中国人民也会有更直观、更深入的了解。”
2月27日，在美国芝加哥，马斯卡廷中学学生用中文演唱《情缘留住永恒的记忆》。
马斯卡廷对华合作委员会主席丹·斯坦对记者说，第一批访华的学生回到马斯卡廷后，纷纷对他说还想再去中国，“想学习更多东西，做更多事情促进美中关系”。
这些长期致力于美中友好的艾奥瓦州友人对访华学生们给出自己的建议：
“你们要来到中国，体验中国人的生活，更好地了解中国。”盖瑞说。
“孩子们，好好珍惜在一起的时光，去收获你们自己的友谊。”贝隆说。
“感受中国博大精深、充满活力的文化，见识一个更大的世界。”兰蒂女士也表达了祝福。
“追随老朋友的足迹，不要害怕不同。勇敢握手，结交你自己的朋友。”斯坦说。
4月20日，在石家庄外国语学校，美国马斯卡廷中学师生同中国师生同上一节古诗课。
中美人民的热情好客“是一样的”
河北省石家庄外国语学校的阶梯教室内，两国“老朋友”接力上台深情讲述，两国年轻学子专注倾听。
贝隆回忆起习近平带领的河北考察团在艾奥瓦州吃的第一顿晚餐是美国特色的“百乐宴”，一家带一个菜来参加聚会。“他们（代表团）一下子就融入到当地居民中。初次见面，居民们也很激动，被他们吸引，想知道更多有关河北、有关中国的事。”贝隆说，“我们问了很多问题，比如，中国有很多自行车吗？”
“虽然我在马斯卡廷只住了两天，却留下了深刻印象，结下了深厚友谊。”当年的考察团成员白润璋哽咽着向年轻人回忆起一个细节，“临别前，我的房东太太说，你能不能大声喊我一声‘妈妈’？”从此以后，他拥有了一位“美国妈妈”。
4月20日，在石家庄外国语学校，美国马斯卡廷中学学生与中国学生一起包饺子。
此次访华，每名马斯卡廷中学学生都“结对”了一名石家庄外国语学校学生。他们一起学中国古诗、打乒乓，一起包饺子、打太极。最特别的是，每个美国孩子还到中国伙伴家里作客，并共进晚餐。
斯坦的外甥女格蕾丝·佐里奇也是马斯卡廷中学学生，两人一起参加了这次访华之旅。“能让她亲眼看看中国、感受中国，我感到兴奋。”斯坦对新华社记者说，“中国是了不起的国家，有和善的人民，美味的食物。”
4月20日，在石家庄外国语学校乒乓球馆，美国马斯卡廷中学学生格蕾丝·佐里奇（中）与中国伙伴周奕天（左）一起运动。
佐里奇受邀去了中国伙伴周奕天家，边吃火锅边聊家常。“格蕾丝第一次吃火锅，特别喜欢。”周奕天说，自己与美国伙伴有很多共同语言，“我们都是家里最大的孩子，我们的家庭都很和睦美好，我们对很多事情有类似的看法”。
“美中有许多不同，食物、文化、学校都不一样，但体验这些差异很有趣。”佐里奇对记者说，“中国人热情好客，我们也是一样的。”
从一家一菜的“百乐宴”到团团围坐的火锅，来自两个国家的两代人在欢声笑语、真诚交流中拉近了心灵的距离。
从友谊屋到友谊林
在马斯卡廷，习近平主席当年住过的德沃切克家房屋，被命名为“中美友谊屋”。
图为美国艾奥瓦州马斯卡廷的“中美友谊屋”。
“这里是美中关系发展的一个象征：一个家庭向来自异国他乡的访客敞开大门，张开双臂欢迎他们，了解彼此的生活和愿景，这是美中两国真正应该拥有的关系。”贝隆告诉记者。
4月20日，在石家庄外国语学校的校园里，一片“友谊林”葱葱茏茏。兰蒂、德沃切克夫妇等艾奥瓦州老朋友都曾在这里栽下象征友谊的树苗。如今，贝隆、白润璋等人又携手种下一棵新树。同一天，在正定园博园，中美两国学生合力种下多棵友谊的小树，这里被命名为“中美友谊传承青年林”。
“习近平主席亲自种下的‘人民友谊之树’，如今已经长大，”白润璋说，“希望年轻一辈经常培土浇水，使它更加枝繁叶茂。”
4月20日，中美学生在河北正定园博园的“中美友谊传承青年林”植树。
马斯卡廷中学高中校长瑞安·卡斯尔这次和在该校就读的女儿一起到访中国。他说，孩子们能有机会来到中国，与中国学生面对面交流，“这给了我们一个很好的机会，继续传承近40年的友谊，增进人文交流，更好地理解彼此”。
在河北，麦克尼利同中国学生陈星宇几乎形影不离地相处了几天。“我会把在中国经历的一切、收获的一切，都带回去，跟所有人分享。”麦克尼利说。
“我们相处的点点滴滴，让我们结下深厚友谊。”陈星宇说。
4月20日，在河北正定园博园，美国马斯卡廷中学学生约瑟夫·麦克尼利与中国学生陈星宇一起植树。
“你也许不会忘记，我们曾在小镇相遇，虽然岁月已逝去，却不能抹去记忆。”阳光正好，两人在学校“友谊林”前唱起一首歌唱中美友好的歌曲，“那是情，那是缘，情缘留住永恒的记忆。”
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