5月13日21时，我国成功进行了一次更高高度的高空科学探测试验。而两天前，美国国防部和多家西方媒体则开始猜测，中国进行的“科学实验”实际上是反卫星武器的拦截系统实验。
高空科学探测试验
中国科学院国家空间科学中心14日发布消息，5月13日21时左右，中国科学家在西昌卫星发射中心成功发射了一枚“鲲鹏七号”探空火箭，通过朗缪尔探针、高能粒子探测器、磁强计和钡粉释放实验装置等多种科学探测有效载荷，对电离层、近地空间的高能粒子和磁场强度与结构进行了原位探测。
13日夜间地面观察到的不明天象，经证实是中国进行的高空科学探测试验
与今年4月5日在海南儋州进行的空间探测试验相比，此次试验的探测高度有了较大提高，由数百公里提升到1万公里以上；搭载了更多的科学探测仪器，获取的数据涉及空间范围更广、数据量更多。初步分析表明，此次试验已获取了不同高度上空间环境参数垂直分布的第一手科学数据，对空间科学研究具有十分重要的价值。
试验中，探空火箭穿越地球高层大气和电离层，最后进入磁层。探空火箭携带的科学探测仪器，对中低纬度空间辐射带高能粒子、电离层等离子体和磁场分布进行了原位探测。同时，探空火箭在1万公里高度附近释放了金属钡粉，在空间形成钡云，地面光学望远镜对钡云演化过程进行了跟踪观测，为研究这一区域的磁层动力学特征提供了实测数据。
五角大楼的不同声音
西方国家很快对这一试验给予关注。美国国防部发言人15日称，中国13日向太空发射了一枚火箭，但并没有向轨道投送任何物体，火箭上携带的物体在印度洋上空重新进入大气层。
五角大楼发言人马托施当天称：“我们跟踪到了中国火箭在发射过程中携带的多个物体，但没有观察到任何物体进入轨道。可以说，太空中没有留下与这次发射有关的任何物体。”
美国认为中国的此次发射旨在测试其拦截导弹的性能，图为美国绘制的2013年1月22日中国反卫星试验的效果图
尽管五角大楼的公开消息谨慎客观，西方媒体在报道这一消息时则完全是另一幅面孔。路透社16日称，美国认为，中国13日发射的“高空探空火箭”实际上是首次卫星拦截系统测试，这枚火箭未来可以用来搭载反卫星武器，摧毁目标轨道上的任何卫星。
路透社的报道引述一位不愿具名的美国国防官员称，美国获得的情报显示，这枚火箭今后可用来将反卫星载荷送入相似轨道，“我们认为这枚火箭携带的是一枚陆基导弹，这是中国首次测试拦截装置，这种装置可以追踪轨道上的卫星，并将其摧毁”。报道称，五角大楼和该官员都没有透露中国火箭上携带的“科学探测有效载荷”的细节。
对此猜测，中国外交部发言人洪磊16日表示，中国一贯主张和平利用外空，反对外空武器化和外空军备竞赛。
相似所以相同？
许多相关机构都对这一次发射做出了分析和猜测。哈佛大学史密松天体物理学中心学者乔森纳•麦克道尔分析说，中国发射的火箭将来有可能在类似轨道装载反卫星装置，但没有证据显示13日的发射是在测试这种能力。
麦克道尔称，中国这次发射的火箭与美国空军上世纪60年代为了研究地球磁气圈而发射的火箭相似。他同时强调，绝大多数亚轨道发射的高度都在1500公里左右，虽然中国发射过包括“嫦娥”探月卫星在内的轨道飞行器，但中国以往的导弹测试中，高度都不超过2000公里。
中国此次发射的火箭达到了1万公里高度，此前超过1万公里的地球亚轨道发射都是由美国完成的，美国航天局1976年将一枚原子钟发射到距地面10280公里的轨道。中国的发射创造了全世界1976年以来发射火箭进入地球亚轨道的高度之最。
“根据媒体报道，此次中国火箭发射明显是科学目的”，美国“太空”网站15日发文称，中国2007年和2010年曾两次进行反卫星实验，这项技术对美国卫星安全威胁巨大，因此中国在反卫星能力方面的任何进展都被美国等国严密监视。
“这种监测，再加上关于13日发射的种种细节，让专家对中国进行反卫星实验的说法提出质疑”，文章引述普林斯顿大学科学和全球安全项目博士后研究员古伯鲁德的话说，“在美国严密的监视下，中国想用一大堆科学仪器掩饰反卫星测试技术非常愚蠢，这不可行，也不是测试一种新武器的正确方法。如果中国想测试摧毁卫星，应当进行低轨道的‘导弹防御’试验，根本没有理由进行如此高度的发射，除非是为了测试系统的完整性”。
美国陆基中段反导拦截弹（GBI），中国此次使用的运载火箭在许多方面与其相似
事实上，正是由于中国此次使用的探空火箭在许多方面展现出了和美国陆基中段反导的拦截弹（GBI）相似的一些性能特性，美国才会对中国此次的试射抱有如此巨大的兴趣。GBI导弹是美国研制的中段反导拦截导弹，采用三级固体结构，其有效载荷是质量64千克的大气层外动能拦截器（EKV），在实验中，其射程达到5600千米，射高1800千米，如果采用高弹道，射高可进一步增加。
美国一直对中国太空能力的发展心存忧虑。美国众议院情报委员会主席迈克•罗杰斯15日拒绝对这次火箭发射进行评论，但表示中国很明显正在太空展现“更具进攻性的姿态”，“任何时候当你看到一个民族国家在太空展现更富进攻性的姿态时，都非常令人关注”。报道称，在中国此次发射之前不到一周，美国国防部副部长阿什顿•卡特呼吁保护美国的国家安全卫星，发展遏制太空潜在敌手的能力，并表示这种努力已经来得太迟了。上周，美国国防部还发布了一份83页的中国军力发展报告，对中国不断增长的太空能力表示关注，称中国正在开展阻止敌人在危机中使用太空设备的多种行动。
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