12月5日，美国《华盛顿邮报》在头版头条位置刊载长篇报道，称美国国家安全局前雇员斯诺登所披露的绝密文件和对美国情报官员的采访表明，美国安局每天收集全球各地近50亿条移动电话记录，并对其位置和活动进行跟踪，以发现可疑的情报“目标人物”活动路线、相关行动及社会关系网络。
同日，《纽约时报》等媒体也对此进行了报道，认为美情报机构对嫌疑人相关电话进行窃听以掌握情报并非新闻，但涉及国外如此海量信息的收集相当不可思议。
据报道，为从海量信息中寻觅恐怖分子的行踪及威胁美国国家安全的恐怖行动计划，美国安局通过光纤电缆、移动电话与蜂窝网络之间的自动连接、无线上网信号、移动电话中的全球定位系统及其他渠道进行窃听。而通过其全球网络中的“元数据”系统，可以确认被跟踪移动电话通话、短信的发出人和接收者，以及他们的地理位置。通过一项名为“共同旅行分析”的项目，美国安局在收集“目标人物”相关信息记录基础上，通过已知“目标人物”的活动发现其未知社会联系，并在一小时内在海量信息中得出“目标人物”活动时间、地点等完整情报。与“目标人物”有过联系的人将可能成为美国安局新的“目标人物”。
美国官员辩称，这一大规模监听活动是合法的，不针对美国国内民众，但事实上，被窃听者包括许多到国外旅行的美国人。今年10月，美国媒体报道说，美国安局于2010年和2011年进行了一项有关大规模收集美国国内移动电话位置的试验项目。美国国家情报总监克拉珀对此回应说，美国确有这一试验项目，但从未投入使用。他说，根据美国《爱国者法》第215款，美国情报机构不得收集国内移动电话的相关信息，而应由相关电话公司收集。
有美国民权组织发表声明，对美国安局如此大规模收集移动电话记录表示抗议，对如此众多美国人的行踪遭到政府跟踪表示不安。美国公民自由联合会首席技术官克里斯·索格恩说：“在这种情形下，保护隐私权的唯一办法是切断所有现代通信手段，生活在一个山洞中。”
面对这一新的事态发展，诸多美国公司迅速与政府“划清界限”。微软公司4日晚宣布，将所有通过微软的通信及其他服务加密，以确保其国内外用户个人信息不被政府窃取。微软公司总法律顾问布拉德·史密斯表示，此举的目的在于，“我们想要确保政府通过法律程序而非强力获取用户数据。我们希望这个国家生活在宪法指导之下”。在此之前，已有多家美国公司争相表示将采取措施保护用户信息。
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