11月19日，83岁的美国“杀人魔”查尔斯·曼森在医院内因“自然原因”死亡。这个“最危险的杀手”虽然早已被关入铁窗，但却屡次在美国引发巨大争议，以至于在很大程度上影响了20世纪下半叶的美国社会。
擅长蛊惑人心的“网红”
1969年7月和8月，美国接连发生9起谋杀案，遇害者中包括身怀六甲的好莱坞明星莎朗·蒂。1969年11月，就在警方对破案一筹莫展之际，此前被控谋杀音乐家加里·欣曼的“曼森家族”成员苏珊·阿特金斯告诉狱友，是她杀死了莎朗·蒂，“因为我们想做一起震惊世界的案子，那样全球将不得不予以关注。”
“曼森家族”正是擅长蛊惑人心的曼森创建的准公社形式邪教组织。由于警方此前没能查出真凶，美国社会一直对此案保持极高关注。“曼森家族”牵涉此案后，曼森立即成为舆论关注的焦点人物，他到底为何杀死莎朗·蒂成为让所有人都疑惑不解的谜题。当年12月，洛杉矶大陪审团正式起诉曼森和其他数人。此后一年多时间，各大媒体持续追踪报道案件审理进展，也让曼森保持了极高的舆论关注度。用今天的话来说，他简直就成了一个“网红”。
初听上去，用“网红”来形容凶残的曼森并不合适，但当时美国社会处于一种相当不正常的状态——上世纪六七十年代，正是美国嬉皮士运动最流行的时代，曼森在法庭辩论上频繁挑衅法官和律师，这种“反抗精神”倒是很迎合那些试图反抗习俗和政府的年轻人口味。另一方面，他被认为是一名颇有抱负的创作型歌手，这种文艺范儿无疑更增加了嬉皮士们对他的好感。
1970年3月，音乐制作人菲尔·考夫曼发行曼森的首张专辑《谎言：爱和恐怖邪教》。在越战期间反战反当局运动风起云涌的背景下，不少媒体甚至声称要重新审视曼森和他的“曼森家族”。时任总统尼克松对此深感不满，他公开谴责媒体美化曼森。但就在尼克松发表此声明一天后，《洛杉矶时报》用头版头条文章《曼森有罪，尼克松宣布》予以回击。曼森在庭审时公开朗诵事发前尼克松称赞曼森“音乐才能”的旧文章，更是被舆论大肆宣扬。可见当时曼森被有些美国媒体视为“对抗政府”的精神象征，至于他的残忍行为却被故意忽视。
尽管曼森花样百出，但1971年1月25日，洛杉矶法院依然判决曼森谋杀罪名成立，不久他被判处死刑。不过1972年加州最高法院废除死刑，曼森及其追随者的死刑被自动减为终身监禁。
“世上最危险的人”
在曼森被定罪后不久，曾震动全世界的嬉皮士运动逐步走向衰亡，可铁窗内的曼森仍在不断影响着美国社会，据说他是迄今为止美国历史上收信最多的监狱犯人。
1975年，美国发生了一件差点改变历史进程的事件——“曼森家族”成员利奈特·弗罗姆暗杀福特总统未遂。长期以来，美国史学界普遍认为，这是弗罗姆的个人行为。但最近维基解密公开的一份绝密电报披露，除了弗罗姆之外，曼森的其他追随者也曾尝试营救曼森，他们还威胁杀死美国总统和日本天皇。
1975年9月5日，弗罗姆在萨克拉门托试图用一把手枪枪杀福特总统，在千钧一发之际，子弹被卡住没有射出，随后特工迅速制服了她。至于暗杀原因，美国安全机构在1975年9月30日发出的一份电报中称：“大约下午4时，我们接到一个自称艾伦的加拿大人打来的电话，密报一起暗杀福特总统和裕仁天皇的阴谋。打电话者说，密谋者不断提到被关在监狱中的查尔斯兄弟(指曼森)，他们想让他出狱。除非查尔斯被释放，否则总统和天皇将遭暗杀。”电报还强调：“打电话者说，这个组织携带着三支在美国偷来的M-16步枪、两支买来的阿玛莱特步枪、一个榴弹发射器和125磅TNT炸药，这起暗杀行动将在周六(10月4日)实施。”出于保密考虑，尚不清楚美国安全机构随后是否采取行动逮捕了这几名密谋者。
曼森开创的洗脑模式，还开启了美国邪教的新模式。从1970年1月开始，诸如《洛杉矶自由新闻》和《周二孩子》之类的地下非法出版物大力推崇曼森，《周二孩子》甚至将他评为“年度人物”。这些宣传扩大了曼森的影响力，尤其是一些邪教组织视他为“楷模”。正是因为这个原因，美国《滚石》杂志在1970年6月一期封面故事中形容曼森是“世上最危险的人”。
1978年11月18日，邪教组织“人民圣殿教”教主吉姆·琼斯胁迫900多名信徒集体服毒自杀，随后开枪自杀身亡。研究邪教的专家杰夫·吉恩认为，琼斯就是曼森想成为的那种人，许多年轻人追随曼森妄图统治世界，如果曼森不是很早就被关起来的话，可能会发生类似“人民圣殿教”惨案的悲剧性事件。
影响还在继续
曼森谋杀案的血腥味伴随着时间的流逝而淡去，曼森这个争议人物却不时被美国媒体翻出。他巧妙地把自己包装成一个才华横溢的音乐人，借机继续对外传输极端思想。上世纪80年代，曼森相继接受美国全国广播公司、哥伦比亚广播公司以及一些记者和电影制片人采访。1989年，尼古拉斯·施莱克基于对曼森的采访，执导拍摄了一部题为《超级明星查尔斯·曼森》的纪录片。在这段时间，曼森还在监狱中通过录音机录制许多磁带，然后想办法送给监狱外面的朋友。一些唱片公司发行了他的歌曲，其中包括《纪念：生活在圣昆廷》和《狼之路》。电影加音乐双重攻势又为曼森赢来很多崇拜者，一些媒体称他为“民谣摇滚艺术家”，许多人呼吁里根政府释放他。《洛杉矶时报》称，在光盘时代，曼森的唱片数以千计地出售，很多著名艺术家使用他的音乐与肖像创造冲击效果，他的音乐还给一些艺术家带来了灵感，将近70个摇滚乐队演奏过曼森的歌曲或支持他的歌曲。
美国《新闻周刊》称，曼森对摇滚乐产生巨大影响。他在犯案前曾结识了著名音乐人、“海滩男孩”成员丹尼斯·威尔森，并通过后者结交了一堆当时娱乐圈的名流，其中包括格里格·雅各布森、特里·梅尔彻、鲁迪·阿尔托贝利等。曼森被逮捕后，他的音乐找到了更广泛的听众。“人们说，曼森展开谋杀活动前痴迷于音乐，但之后却是音乐世界迷恋他”。从1989年起，美国著名歌手玛丽莲·曼森借用曼森的名头给摇滚乐界带来暴力和令人不安的影像，从而成就事业。1992年，歌手特伦特·雷泽诺把莎朗·蒂当年住过的房屋改造成工作室，录制包括《小猪》和《猪行进》在内的歌曲，这些歌曲可能受到当年凶手用莎朗·蒂的血写成的一个字“猪”的启发。
直至现今，曼森在美国的影响仍然很大，曼森的很多崇拜者为他建立了个人网站，宣扬他的思想。一些人鼓吹曼森“从未亲手杀过一个人，从未到过杀人现场，甚至手上未沾过血”;但更多人清醒地看到，正是如此，他才更为邪恶和危险，因为他利用邪教驱使信徒去杀人，何况杀人的目的不是情杀、仇杀，而是蓄意挑起社会阶层间的冲突。
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