查尔斯·詹姆森，美国缅因州人，1855年生人，对应中国年号为清咸丰五年。
在中国绝大多数人还不知道什么是大学的时代，查尔斯获得鲍都因学院(今美国鲍登学院)工程学学位，先后就职于麻省理工学院、衣俄华州大学。
在美国，他是年少有为的大学工程系主任，前途无量。
与那个时代的许多西方人一样，查尔斯对东方充满好奇，骨子里的冒险精神时常让人心潮澎湃。
1895年，光绪二十一年，查尔斯夙愿得偿，他漂洋过海来到中国，成为清政府的一名洋雇员。
三年后，查尔斯又受聘为英国福公司在华首席工程师，负责勘探山西、河南两省的煤矿、铁矿。
他即将被卷入远东的那场历史大事件中。
1.山雨欲来
尽管义和团运动早在1898年兴起，但查尔斯后知后觉，他第一次听说义和团是在第二年的冬天。
1899年12月，查尔斯来北京出差，在美国驻华公使馆待了三个月。
彼时，山东义和团已成燎原之势，长期在山东传教布道的美国传教士不停地向使馆写信，要求采取行动保护他们开展工作。
这是查尔斯第一次听说义和团。
“狼来了”的危言已经流传很多年，公使馆经常收到类似信件，但这些年并没有什么大事发生。因此，没人把这些求救信当回事，很多人对传教士的煞有介事“付之一笑”。
外国人当然没有担心的理由。义和团刚在山东冠县起势，各国公使就不断向大清总理衙门施压，要求镇压。
清廷也的确清剿了部分义和团。
不得已，义和团只能将口号由“反清灭洋”改为“扶清灭洋”，以此换取生存空间。
查尔斯也是一个乐观的人。因此，义和团愈演愈烈之际，他仍然接受公司委派，去往山西南部开发煤矿。
5月19日，查尔斯在北京接受福公司任命，准备启程。
此时，义和团已经闹到北京，外国军队也在赶赴中国途中。础润知雨，查尔斯再乐观也不可能视若无睹。
为打消顾虑，他特地拜访英国公使、美国公使，以及在中国生活四十余年的大清海关总税务司赫德。
三人给查尔斯吃了颗定心丸：
他们一致认为，任何来自义和团成员和中国人的麻烦一定会是局部性的，而且会局限于山东省北部和直隶省南部。
英美公使的话不足信，但赫德爵士可是个中国通，连他也这么认定，那情况应该不会太糟。
赫德爵士，执掌中国海关四十余年，有人称他为大清王朝续了命
5月21日，查尔斯回到天津，打算第二天动身前往山西。
当天，查尔斯在天津街头遇到一个俄国人，二人有过一番对话，那是他在暴乱之前逃离中国的唯一机会。
2.自大的代价
俄国人叫沃嘎克，为俄国派驻中国的军事随员，与查尔斯素来相识。
那天，他与查尔斯在街头偶然碰面，听说朋友要去山西，他表现得非常不安，甚至恳求查尔斯不要去。
沃嘎克说：“过不了两周，整个国家就会大乱，骚乱将会蔓延到西藏附近。”他警告查尔斯，如果你去山西，届时你与沿海的联系会被切断，性命也要送在那里。
查尔斯对俄国好友的奉劝嗤之以鼻，他甚至自吹自擂：“我敢打赌，只带着我的仆人和马鞭，可以从中国的一边走到另一边。”
好言难劝该死的鬼，沃嘎克不是第一次感受到这种轻视。早在当年2月，他已将情报传给俄国政府，那边的反应与查尔斯如出一辙，都认为他是痴人说梦，笑他多事。
最后一根稻草，查尔斯没抓住。
5月22日下午，查尔斯一行26人启程赶赴山西。
26人中，有包括查尔斯在内的3名外国人，其余翻译、管家、仆人都是中国人。
查尔斯一行先走水路，沿大运河、卫河乘船而行。
到达山东境内时，查尔斯明显察觉到了不一样的气氛。
据他所见，河流沿岸“土地贫瘠像烧过一样焦黄，本应成熟待售的庄稼只有几英寸高，并且因为暴晒和缺水而枯萎。”
清末山东农村本就贫穷，经历这场干旱当地农民陷入赤贫而且多处于濒死边缘，“各种各样的蔬菜和食物都难买到，而且价格几乎翻了一番。乡下到处都是乞丐。”
查尔斯还从报纸上得知，山东多地劫匪横行，富人之家常遭劫掠。
3.局势恶化
与此同时，有关义和团的谣言也越来越多。
查尔斯的中国仆人告诉他，许多义和团会去北京，攻打外国使馆，杀死那里所有的外交官。
更耸人听闻的消息则是针对所以外国人：有人传言义和团会杀死天津和其他通商口岸的所有外国人，并烧掉所有的外国租界。
因为有赫德等中国通的定心丸，查尔斯仍不把这些消息当回事，在他看来，这些言论就像中国神话一样虚无缥缈，无需理会。
打脸来得很快。
5月27日，一行到达山东德州。这里有家电报站，查尔斯往北京发电报打探消息。
传回的消息让查尔斯入坠冰窟，离开北京这才几天，形势竟一发不可收拾：
义和团已经抵达丰台，他们破坏了全部车辆，并烧毁了所有建筑物;
外国公使馆纷纷要求自己的政府派驻卫兵进使馆区，这说明义和团攻打使馆区的谣言正进一步坐实;
京津以南和以西的几乎所有乡村都已公开造反，美国公使馆建议查尔斯立刻赶赴临清(今属山东聊城)，并在那里待命。
晴天霹雳一样的消息让查尔斯慌了神。他赶紧动身，在6月1日赶到临清。
这是查尔斯脱离险境的最后一次机会，如果他能及时终止行程，去往山东沿海或南方，必定不会遭受后来的困厄。
但这次机会，很快就被他那些愚蠢且短视的同胞葬送。
临清等待期间，查尔斯收到了北京发来的一封电报，也是使馆区发出的最后电报，内容如下：
公使馆卫兵昨日已到，这里一切正常，你可以继续你的工作，如有麻烦将告知你。
这些卫兵是各国能够迅速调动的几乎所有军力，不过几百人。
美国公使和英国公司都没有预警即将到来的危险，而是催促查尔斯展开工作。
查尔斯决定遵从公司决定，继续前进。
6月9日，危险不期而至：在查尔斯不可能了解的义和团世界里，此行26人的外国考察团已成头号目标，数量庞大的团民会从四面蜂拥而来，查尔斯等人已成瓮中之鳖。
(待续)
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