什么叫“等离子区”？

第7版()
专栏：科学知识

什么叫“等离子区”？
以往，人们对物质的概念是这样的：它有三种状态，即固态、液态和气态。物质的状态决定于温度的高低。例如一块铁，我们把它加热到摄氏一千五百度，它就会变成液体；把温度继续提高到一定程度时，液体就会沸腾而汽化。此后，不管怎样加热，它仍然是一种气体，不再发生变化。
现在科学家证明，这个概念是错误的。物质除了上述三种状态以外，还有第四种状态——等离子区。宇宙间的较大一部分物质都处于这种状态。
什么叫“等离子区”？
我们知道，分子是由原子组成的，原子是由带阳电的微粒——即原子核和带阴电的微粒——即电子组成的。在一般情况下，分子里的原子核所带阳电和电子所带阴电恰好抵消，因此整个分子是不带电的。也就是说，它们是电中性的。但如果分子里面有一个或几个电子离开了这个分子，那么这个分子就有了多余的阳电，因此，这种失去电子的分子，我们称它为阳离子，而脱离了分子的电子称为游离电子。由阳离子、游离电子和较少量的未失去电子的分子所组成的气体就叫“等离子区”。显然等离子区是不带电的，因为游离电子仍继续留在等离子区的气体中，它们所带的阴电恰好和阳离子所带的阳电抵消。
电流很容易在等离子区中流过。当在等离子区中通过很强大的电流时，等离子区会由于电磁力的作用而剧烈收缩，并且产生高达几百万度以上的高温。这方面的技术以后对科学研究和生产实践都会有很大用途。　　　　（吴元）