山药蛋之谜

第8版()
专栏：知识小品

山药蛋之谜
秦牧
“山药蛋”这个词儿，起初听到的时候，使人感到十分奇特。南方有一个刊物的编辑告诉我，解放初期当小学的语文课本里初次出现山药蛋这个名词的时候，他们收到了大量的来信，探询“山药蛋”究竟是什么玩意。现在，南方城市里人们已经普遍知道山药蛋就是马铃薯了。但是为什么北方人普遍把马铃薯叫做“山药蛋”，原因追究起来却是很有趣味的。
马铃薯在中国各地的名称多极了。北方人叫它山药蛋、土豆，南方人叫它薯仔、荷兰薯、潮汕一带又有人叫它“干同”。为什么会有这么一些五花八门的名称呢？原来马铃薯和玉蜀黍、橡胶、烟草之类的东西，都是由于美洲的发现才传播到世界各地的。外来的东西常常引起了纷繁的命名，马铃薯也就有那么多的诨名别号了。人们所以把它叫做土豆，是因为它的味道有点像豆，而块茎又是长在土里的缘故。叫做“薯仔”，是因为它是“小小的薯”。叫做“马铃薯”，是因为这薯的大小类似马铃。叫做“荷兰薯”，是因为当马铃薯被传播过来的时代，正是荷兰商船纵横海上的日子。“干同”则是马来人对马铃薯的称谓，因为潮汕有许多人到马来亚去，就把马来话给带回来了。至于叫做“山药蛋”，这是因为北方有许多地区把薯类叫做“山药”，这个名称的意思就是说：“这是一种鸡蛋大小的山药。”
但是解决了这些问题，对于“山药蛋”这个词儿的古怪味道仍不能释然，为什么薯偏偏要叫做“山药”呢？
近来读了一些讲避讳一类掌故的文章，才弄清了这个问题。封建时代讲究避讳，帝王不许人民提及他的名字。这种避讳的范围越来越扩大，甚至同音的字也不许说。历朝以来都因此改了许多人的名字和变换了许多东西的名称。
“山药”原本叫做薯蓣，唐代的时候，唐代宗（“就是‘打金枝’一剧中郭子仪的亲家）的姓名叫做李豫，避讳那个“蓣”字，薯蓣给改成了“薯药”。到了宋代，英宗的姓名叫做赵曙，避讳那个“薯”字，“薯药”又给叫成了“山药”。为什么“薯”在北方许多区域都变成了“山药”而在另外一些地方却不避讳呢？不用说，这是因为当年在所谓“天子脚下的地方”，统治力量较强，因此避讳这把戏也就推行得比较彻底的缘故。
当“薯蓣”被改称成“山药”的时代，马铃薯还在美洲的山谷里悄悄地生长着，不为其他各洲的人们所知。但因为在它传入中国的时候，“山药”一词已经成为北方好些区域人们流行的口语，因此这种“蛋形的薯”，就得到一个“山药蛋”的古怪名称了。