生铁久炼不成钢

第8版()
专栏：

生铁久炼不成钢
米扬
俗话说：“生铁久炼便成钢”，其实生铁炼得过久不是钢而是熟铁。熟铁、生铁和钢都是铁和碳的合金，但是它们之间又有所区别。
从矿山上开采出来的铁矿是一种叫氧化铁的化合物。这种化合物和焦炭按一定比例混匀，放到鼓风炉（俗称高炉）中加热到一千二、三百度后，铁就被还原出来了。这就是通常用来铸锅做犁的生铁。
把生铁放在转炉中熔化，从炉底吹进空气，空气中的氧和铁水中的碳化合成二氧化碳气跑掉了。观察碳被烧去的程度，火候到了，钢就炼成了。
生铁极脆，熟铁太软，钢则坚硬而有韧性。这与它们含碳的多少有关。钢的含碳量介于0.008％到1.7％之间，它是由极细粒的纯铁和碳化铁混匀的一种东西。颗粒极小，小到有时用显微镜都看不见，只有用电子显微镜才能看清它们的形状。如果含碳量高过了1.7％，这时在钢表面就要开始夹杂许多较大块的、性质较脆的碳化铁，强度就会大大减低，这就是生铁。含碳愈多，生铁的性质也愈脆。
钢有一种非常奇怪的性质，那就是烧红以后迅速冷却（例如马上丢到冷水中）和慢慢冷下来，硬度差别很大。速冷称为淬火。淬火后的钢特别硬，通常的刀剪工具都是淬过火的。
钢中要是再加些别的金属，常常能够得到各种特殊性能的合金钢。例如制造弹簧时需要弹性特强的钢时，需要加进一些硅和锰。普通的不锈钢则含有大量的铬和镍。
我国铁矿的蕴藏量极为丰富，1957年年底以前探明的储量已达四十七亿吨，仅次于苏联、印度而居世界第三位。随着勘探的深入，必将发现更多的矿藏。