犹太人何以躲过黑死病

第15版(国际副刊)
专栏：五洲茶亭

犹太人何以躲过黑死病
黄培昭
　　1347年夏末秋初，一场罕见的瘟疫从地中海的西西里和科西嘉等岛屿登陆欧洲，短短数月时间便席卷了中、西欧全境，所到之处，人畜多亡，哀鸿遍野。然而，人们惊奇地发现，欧洲犹太人的发病率和死亡率都比其他民族低得多。
　　横扫欧洲大陆的病魔直到1351年才渐渐收敛了淫威。这场史无前例的瘟疫名叫“流行性淋巴腺鼠疫”，俗称“黑死病”。虽然尚存争论，但医学研究倾向于黑死病的病原是鼠疫杆菌，即一种通过跳蚤在老鼠与人之间传播的细菌，它传播速度快，毒性极强，能迅速置人于死地。
　　黑死病夺去了欧洲约1／4人口的生命。虽然犹太人也难免被殃及，但与欧洲其他民族相比，毕竟好多了。犹太人之所以躲过黑死病的劫难，一个重要原因，应归结于他们养成的良好卫生习惯。犹太人很早就深谙疾病传播的道理，并有意识地在日常生活中加以防范。他们对传染病人实施隔离，彻底清洗并烟熏他们的住房，用开水烫煮甚至焚烧病人使用过的衣物和用具等。因而瘟疫肆虐时，犹太人受到的冲击较小。
　　中世纪，犹太人被迫生活在“隔都”（中世纪犹太人聚居社区）里。这种自成一体的封闭环境，虽然打着种族歧视的深深烙印，从另一方面，也仿佛构筑了一道厚厚的屏障，阻挡了盛行于外界的瘟疫病菌渗透进犹太社区。史料记载，与犹太人比较清洁的生活环境相比，当时的欧洲许多城市都污浊不堪。我国清朝出版过一本介绍西方经济文化和医疗卫生状况的书，名叫《泰西新史揽要》，关于英国，书中记载说：“昔者英人随路倾倒秽水，不问其能流出否也。”英国最先受到黑死病侵袭的港口城市利布斯特，“污物漫道，恶臭充斥，蝇旋鱼腐，酒酸水秽，厕所难入，病毒横行”，卫生状况一塌糊涂。生活在这样的地方，人们怎能不生病？
　　卫生习惯犹如为犹太人注射了防御疾病侵袭的疫苗，使他们受益无穷。在公元前4000多年前，尼罗河流域发生了世界上最早有记载的大规模瘟疫，据传古埃及人“罹难者无数”，而客居在那里的犹太人则“鲜有染病者”。此外，与黑死病一样，霍乱也是人类的天敌。据考证，霍乱的滋生地是印度。由于古时印度交通落后，与世界各国来往不便，因此霍乱仅限于本国，传播速度很慢，被医学书上形容为“骑着骆驼旅行的病”。到了19世纪，霍乱像是“插上了翅膀”，在世界各地横冲直撞。人们认为霍乱传播的原因，在于印度对外交往的增多以及世界贸易的频繁等。然而，作为被迫不断迁徙的民族，善于经商的犹太人与全球许多地方都有着密切的贸易来往，他们却绝少染上霍乱，究其缘由，也是因为他们有很强的自我保护意识和良好的卫生习惯。
　　在同鼠疫搏斗的过程中，米兰大主教找到了一种隔离的方法，当瘟疫行将汹涌而至时，他下令将最先受到感染的房屋隔离开来，并在周围垒起高高的围墙，不准任何人进入，结果瘟疫在米兰城下止步了。在随后的几百年间，地中海北岸，一处处被隔离之地成为那个时代一道道独特的风景。
　　1750年前后，令人谈之色变的鼠疫终于在欧洲绝迹，原因一是褐鼠的大量出现，成为黑鼠的克星；但更重要的，则是人们公共卫生意识的觉醒，以及包括防疫制度在内的公共卫生体系的建立。沉重的灾难终于使人类迎来了第一次卫生革命。