低成本装配超级计算机

第7版(国际)
专栏：科技大观

低成本装配超级计算机
王如君
　　超级计算机是计算机行业中的尖端项目，制造它一般耗资巨大、用时颇长、技术难度极大。世界各国专家梦寐以求的目标是制造一台全球一流的超级计算机。最近，美国弗吉尼亚工学院和州立大学的专家和大学生愣是不信邪，在很短的时间内，以区区500多万美元的成本组装了一台超级计算机，其运算速度高达每秒7.41万亿次，在全球一流超级计算机中排名第四。这一消息传出，世界计算机业界为之一惊。
　　美国东部名牌学府很多，什么哈佛大学、麻省理工学院、纽约州立大学等等，不胜枚举。弗吉尼亚工学院和州立大学在全美范围内充其量也只能算是个二流大学，可此次超级计算机的组装成功让该校大为风光。因为这台超级计算机在许多方面打破了常规：
　　第一是成本极其低廉。按一般估算，造一台世界级的超级计算机，怎么都要花费1亿至2.5亿美元。而弗吉尼亚工学院的产品只用了520万美元，堪称低消耗、低成本。
　　第二是功能一点不差。目前来看，世界上运算速度最快的超级计算机首推日本电气公司为日本地球模拟中心建造的“地球模拟器”，速度达到每秒35.86万亿次。居第二位的是美国惠普公司为洛斯阿拉莫斯国家实验室所造的一台超级计算机，运算速度每秒13.8万亿次；第三名是利纳克斯网络公司为美国利弗莫尔国家实验室所造的超级计算机，运算速度每秒7.63万亿次。这前三名的制造成本最高的2.5亿美元，最低的则是在1.5亿美元左右。弗吉尼亚工学院的产品运算速度虽然逊于前三名，可比世界上其他超级计算机却要好的多。
　　第三是装配时间很短。造出一台超级计算机大都需要几年时间，而且参与工作的多是一大批顶尖专家。而弗吉尼亚工学院计算机系的专家今年7月才开工设计，最后组装阶段更是9月份才开始，在专家、教授的指导下，一批大学生志愿者参与工作。为了减少预算，该院什么招都用上了。为了鼓励加班加点干活的技术员，院长亲自出面送去了免费的橄榄球赛票。由于采取了种种措施，这台超级计算机在短时间内问世。
　　第四是充分体现了学校与企业的精心合作。此次成功虽说弗吉尼亚工学院立了头功，但有关企业的支持同样起了重要作用。组装超级计算机所用的“框架配件”是苹果电脑公司的1100台麦金多什G5个人计算机，联结各个服务器的无限循环转换器是由曼勒诺克斯技术公司提供，冷却系统则是爱默生网络电力公司子公司利伯特帮忙。这些公司不仅以低价支持，而且以最快的速度交货，以配合弗吉尼亚工学院的组装进度。当然，这些公司也跟着露了脸。
　　重达19.25吨的超级计算机组装成功，令弗吉尼亚工学院师生欢喜异常。该院院长查尔斯·斯特格尔在一次信息技术大会上得意地宣称，弗吉尼亚工学院拥有了“全球最便宜的世界级超级计算机，这一系统也是世界上功能最强的小制作超级计算机”。据报道，这一新产品将用于纳米电子学、化学、空气动力学、分子静力学、声学等方面的“大科学”研究，弗吉尼亚工学院在这一项目上的投资每年将得到多倍的回报。