疯牛病有望医治

第7版(国际)
专栏：科技短波

　　疯牛病有望医治
　　据新华社华盛顿11月3日电（记者毛磊）英国科学家以鼠为实验对象，首次证明治愈动物的海绵状脑病是可能的。疯牛病等海绵状脑病都与锯蛋白（又称普里昂蛋白）有关。生物体内都存在正常形态的锯蛋白，但无论是人还是动物患上海绵状脑病，其大脑中都会大量充斥异常的锯蛋白。英国科学家通过实验发现，导致海绵状脑病的可能不是异常锯蛋白的积聚，而是正常锯蛋白向异常锯蛋白转换时产生的某种目前还未知的有害中间产物。
　　马卢奇等在研究中培育出了一种转基因鼠，在出生几周后为其注入异常锯蛋白。第12周时，有害锯蛋白并未渗入实验鼠的神经细胞，但鼠脑中充满海绵状空洞。这时，研究人员将实验鼠体内控制大脑神经细胞中正常锯蛋白产生的一个基因“关闭”，神经细胞中的正常锯蛋白随之被清除。结果发现，在大脑神经细胞中正常锯蛋白被清除后，转基因鼠的海绵状脑病发病进程终止，症状也出现好转。1年多后，转基因鼠状况正常，虽然大脑中神经细胞以外的区域仍聚积有异常锯蛋白，但神经细胞并未受到损伤。
　　研究人员认为，如果能开发出阻碍这一转换过程或清除神经细胞内正常锯蛋白的技术，也许可以用来治疗海绵状脑病。