南非石趣

第15版(国际副刊)
专栏：

南非石趣
晓流
　　“南非集世界风光于一国，别的地方有的东西，在南非都能找到。”在飞往约翰内斯堡的飞机上，邻座自豪地向我介绍着南非。10天的访问的确使我目不暇接，真有点“消化不良”。不过一圈转下来，收获最大的却是一捧石头。
　　南非的石头多而奇。出了城，满眼风光，仿佛置身于未开发的“矿区”。考察途中，导游常蹲下身，拣起一块石头告诉我，这是白云石，表面布满粗、细颗粒，工业上可作耐火材料。一会儿，他又拣起几块石子，让我分辨上面含有的二氧化铁、钙等成分。出于好奇，我把它们在山涧清澈冰凉的溪水中洗洗，装入口袋。参观中就这样边看边拣。少顷，口袋鼓了起来。继而，身上的外套变形了。
　　周末，主人安排我们去看恐龙化石。自从考古学家发现恐龙化石后，地方当局有意留下一处不挖掘，让观光客在此流连，发思古之幽情。我在恐龙化石周围踯躅，希冀拾到一块原始化石。化石没有找到，却发现那一带的山坡上散布着鹅卵石大小、形状颇似马粪的石头。石头黝黑坚硬，四周土壤和砂岩则随着岁月的流失而风化变得松软。主人介绍，这是火山熔岩。据说，火山的喷发导致气候的变化，冷血动物恐龙不适应新的温度而最终灭绝，陷入地下，形成化石。恐龙化石没有拣到，但兜揣一块火山岩是我的收获。
　　在所有的石头中，最饱眼福的是当地的一种专做装饰用的美丽石头。这种石头远不如钻石和玉石贵重，属半宝石类。这种石头极似我国的雨花石，均形状各异、图案多变。加工工艺也类似，即先将大块石头打碎后，送入滚筒磨研，最后水洗抛光。然而与雨花石相比，它更有装饰性，更有商业价值。它不仅可以单独观赏，而且拥有好听的名字，如虎眼石、猫眼石，等等，更重要的是它被制成五花八门的工艺品和首饰，小到耳环、挂坠、胸饰、项链、袖扣，大到镇纸、装饰性花卉草木、鸟兽，等等，甚至作为食品盘，烟灰缸等实用品的装饰。
　　最贵重也是最熟悉的石头莫过于黄金和钻石了。电影《碧血金沙》里的主人公在黄金面前，因贪婪而勾心斗角、相互倾轧的情景历历在目。这回我也“贪婪”一次。在韦尔孔市附近的罗林金矿，午餐席间，在座的一位主人拿出两块黄灿灿的石头放在餐桌上。“黄金！”我几乎喊出声来。其实那是一块黄铁矿石。真正的黄金则像深阁里的闺秀，不露真容。在距地面两公里深的矿井下，我拣起刚用喷水除尘风机钻下来的黝黑的岩石，在头灯照耀下仔细观察，可怎么也找不到黄金的踪影。这时，陪同指着石头告诉我，那像蜡一样暗白色、半透明状的斑块就是金子。这与“沙里淘金”不同。澳大利亚、北美和我国部分地区的黄金是砂金，是从冲积砂矿中淘出来的黄金，“吹尽黄沙始到金”就是这种淘金法的描述。南非的黄金是山金，金矿床深埋地下，夹在火山岩中，非上千摄氏度高温熔炼不能成金。“真金不怕火炼”在此得到了印证。井下的金矿石虽不起眼，但不允许随便拿走，工人下班离矿前都要经过严格的搜身检查。后来，主人从工艺品商店里买了块金矿石送我做纪念，了却了我的心愿。
　　虽然金刚石和钻石英文都叫Diamond，但金刚石并不都能作钻石，只有那种晶莹剔透经过研磨的才能做钻石，普通的金刚石因其硬度大而用作研磨切割材料。南非有“钻石之国”的美誉，其金刚石质地优良，宝石比重大，钻石研磨后即做首饰等装饰物，免去了黄金加工前需要提炼的中间程序。南非之行，没有机会一窥钻石岩筒，只是在从布隆方丹飞往开普敦的小飞机上匆匆俯瞰了一个岩筒。物以稀为贵。从展览介绍中知道，钻石贵就贵在稀有，平均采掘250吨岩石才能取得一克拉金刚石。如果排除工业用的金刚石，用作首饰的钻石更加稀少。玉石贵重，人们把里面含有的杂质形容为“白璧微瑕”；钻石更贵重，于是人们爱屋及乌，将里面的杂质称为“美人痣”。
　　去南非，劝君勿忘看石头。去南非，劝君勿忘采石归。