一百五十年的科学馆

第15版(国际副刊)
专栏：

一百五十年的科学馆
喻丽清
　　美国建国才200多年，可是旧金山科学馆今年却在庆祝它150岁的生日。有这么久的历史了吗？要不是大女儿在那儿工作，真的不会想到。
　　1853年，7位喜爱自然的学者在旧金山现在的蒙哥马利街的一间小房子里，成立了一个以收集动植物标本为主要内容的小小博物馆。当年的规模虽小，但却奠定了今日的基础。大概那7位学者做梦都不会想到，如今这个科学馆明年起到2004年的重建计划是一个3.7亿美元的大手笔。
　　一般人觉得博物馆只是个收集东西的百宝箱，要不就是研究学问用的。其实，它跟一般人的距离不应该那么远。以前我在加州大学校园里的博物馆工作，时常有人送来一些“怪物”：自家院子里抓到的蝾螈啦，谷仓里的猫头鹰啦，还有一回是学生暑假去中国玩，在香港鱼市买的一条娃娃鱼（后来竟成了一位研究生的博士研究项目）。旧金山金门公园里的科学馆，就有一条受人喜爱的电鱼，是一位邮差先生20多年前送来的。
　　如今，所有的博物馆都早已超过了收藏的功能，着重的是教育，并且是大众教育。这并不是因为我女儿从事教育部门的工作，就特别觉得博物馆的教育功能大。真的，女儿很可能因为小时候经常光顾科学馆才奠定了今天的事业基础的。
　　那时候，我们住在纽约州的水牛城。那里的冬天冷得连人都可以变成冰淇淋，所以只好常带孩子去那里的科学馆。水牛城有个非常有名的美术馆，我自己非常喜欢，但太静了，孩子呆不住。科学馆里有舒服的暖气，又有好多孩子喜欢而不好自家养的宠物和许多玩具似的科学仪器，在馆内待上半天十分愉快。好多有孩子的朋友有时干脆约了在科学馆里见面。
　　旧金山金门公园里的那个科学馆，不知是因名为“科学院”而令人敬而远之，还是交通不那么方便，以至于很多人都不知道那里有个像儿童乐园似的科学馆。这个地方一年365天只有圣诞节和新年关门，其余日子天天开放。不过，女儿说，1918年发生了一次大规模流感，死了很多人，那时候闭馆29天。后来，此事还被记入了旧金山的“史册”。
　　几位业余自然爱好者就可以奠定一个全美顶尖科学馆的基础，我这个偷懒的母亲为了避寒才把科学馆当成孩子们的儿童乐园，谁说世上缺少奇迹？奇迹不必一定是上帝带来的。它其实就像一棵树，在我们无心插柳的时候已然扎下了根须。