*伦敦饭店中的群众大会
伦敦3月20日。“晨报”几个月来作了不少努力来组织一个名叫“国民和立宪协会”的鼓动团体,其宗旨是推翻寡头政治制度。经过巨大的准备工作如发出呼吁和征集签名等等后,终于在上星期五在伦敦饭店召开了公开的群众大会[106]。这一天就成了被大肆宣扬的新协会的诞生日。早在大会开始以前,大厅就挤满了工人群众,最后,当那些自己把自己选出来的新运动的领袖们来到时,他们好容易才在讲台上找到了自己的席位。当选为主席的詹姆斯·泰勒先生宣读了累亚德、德·雷希·伊文思爵士、韦吉利、詹姆斯·杜克爵士和约翰·雪莱爵士等人的来信,他们表示完全同情协会的宗旨,但却借口种种原因,不肯亲自出席会议。然后又宣读了“告人民书”。内容是论述东方战争进行的情况和内阁的危机。接着就声明:
“每一个阶级,特别是资产阶级中有才干的人,都具有担负国家管理职务所必需的条件。”
这种对资产阶级特殊奢望的笨拙的暗示遭到了响亮的嘘声。 “告人民书”中接着写道:“这个协会的首要任务是要消灭贵族阶级对行政权和国家职位的垄断,因为这种垄断对国家的最高利益是极其有害的。属于次要任务的是废除秘密外交。这个团体的特殊使命是向联合王国的全体选民呼吁,以便提醒他们要对那些受他们委托来保护国家的物质资源和自由的人进行必要的严密监督,尤其是不要再把自己的选票投给贵族阶级和财富的微不足道的代表及其傀儡。”
在这以后,比耳斯先生站起来,作了详尽的发言,为第一个建议辩护: “由于国内情况危急,由于在篡夺了政府职权、垄断了国家职位和特权并给国家招来耻辱和不幸的目前寡头政治制度的条件下所作的任何改进尝试都已显然无望,因此有必要把人民联合起来以制止旧制度的继续存在……为此需要建立一个名叫国民和立宪协会的团体。”
梅里勒榜的巨擘之一尼科莱先生支持这个建议。议员阿普斯利·佩拉特也以同样的精神发了言: “人民将以克伦威尔‘铁骑军’般的决心、稳健适度、坚韧不拔和不屈不挠的顽强精神担负起改革管理制度的事业。英国的选民如果决心无报酬地派遣廉洁正直的人到议会里去,那末他们就有充分的可能消灭一切舞弊行为。但是如果像埃布林顿勋爵那样的人只是因为他付出了5000英镑(而他的倒霉的对手却白白花了3000英镑)就可以代表梅里勒榜参加议会,那末英国选民就不可能指望会有廉洁正直的代表。”
接着议员默娄先生走上讲台,但在会议的坚决要求下他不得不让乔治·哈里逊(诺定昂的工人,宪章派)先发言。哈里逊说:“这个运动是资产阶级夺取政权、分配国家职位和抚恤金、并为比现存的寡头政体更坏的寡头政体打下基础的一种尝试。”
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