一
20世纪是人类历史上一个极其重要而伟大的世纪。生活在20世纪的人是特别幸运的，也是特别不幸的。
今天回首20世纪，我们可以看到人类历史上空前未有的一系列奇迹式的戏剧性事件。在这个世纪中，科学技术取得了空前的进步，人类不仅学会了飞行，而且登临月球，开始纵游宇宙。人类发明了大规模毁灭性武器，科学技术使得人类实现了浮士德的梦想，从试管中造人以致正准备用无性繁殖技术成批复制天才。
在20世纪的科技突破面前，古代神话中的种种超越时空的梦想，如千里眼顺风耳都显得平凡。
地球变得拥挤而狭窄，铁板似的社会制度和古老文化传统在这个世纪冲击性的战争与革命面前已无不显得脆弱，变革的风潮席卷着世界，惊人的世界历史事件以10年左右为周期频繁发生。在这100年内的时间里，人类进步的深度和广度，超过人类史上过去的整个400—500万年。
今后的50年，很可能是人类历史有史以来变动最深刻、最重大的历史时期之一。
二
人类历史上的20世纪，也是一个充满战争与革命的世纪，这一世纪的全部经济政治和国际关系，是与人类追求理想社会制度——共产主义的伟大试验及其失败相关连的。新制度的产生导致与旧制度的对立。
20世纪的大部分时光，是在资本主义与社会主义两大社会体系对峙与对抗的危机阴影下度过的。
对共产主义理想社会制度的大规模实验，首先在俄罗斯，然后在中国进行。人类在20世纪提出了追求高效率(美国、日本)与平等(苏联、中国)的崇高社会理想。共产主义的挑战，促使20世纪资本主义的制度也发生了重大的改良与调整。
我们可以把20世纪看作是一个人类为超越资本主义的社会新制度牺牲奋斗的革命世纪。但在20世纪后期，这又是这种理想遭受惨痛挫折幻灭而失败的世纪。人类在资本市场经济的全球性胜利进军及复辟中陷入了理念的沉沦与迷惘。
三
我曾研究世界历史和世界文明的发展过程。我注意到，从16世纪的地理大发现以来到今天，世界历史可以说连续地走过了一个相当有规律的发展进程。其中有一点非常重要，在16世纪以前，地球上因海洋、高山、沙漠等自然地理障碍间隔，形成若干大的、互相隔离的文明板块、文明区域。通过地理发现和西方的殖民主义开拓，这些区域从政治上、军事上和交通上联系到一起了。
从那以后，特别是随着17世纪以后资本主义兴起，发生了可以说是将全世界从经济、军事、政治上联结为一个完整整体的历史运动——全球化进程。从经济发展的角度看，这几百年间发生的进程是有规律的。
第一步是军事政治殖民主义的地理和人文征服，掌握了军事航海新技术因之变得强大起来的白种人，向西欧以外的世界扩张，征服有色人种。
第二步是世界市场，世界商业网络的形成。以大西洋为中心的西欧工商业城市成为世界的中心文明区域，向外部世界输出工业品，而把其他区域变为殖民地，向他们的殖民地掠取原料、能源、廉价劳力及农副产品。
第三步是世界金融的形成，最富有的工业国依靠掌控巨大的金融力量，成为世界市场上的霸权国家。19世纪末是英国，20世纪中期以后是美国，同时在工业发达国家之间，为争夺这一经济霸权地位而展开全球战略斗争。
第四步是最近的20年，世界开始联结为统一的生产和市场体系。建立统一的世界分工体系和全球统一市场的现实性，以及对世界资源实现全面重新配置的要求，通过跨国公司、跨国金融、跨国经济的形成，通过高技术和高效率的竞争而出现。全球走向统一化，这将是今后几十年的一个基本历史主题。
简单回顾一下:几百年来和最近这几十年来，世界历史相当有规律地经历了上述的阶段性发展。但是，几乎在每一个新价段上，都伴随着激烈的历史性冲突。
四
这几百年间，世界历史中还有一个非常引人注意的事件，这就是近代资本主义文明中心的历史迁移。古代文明勃发于近东，全盛于东方。但近代文明，首先从东方与西方的交界点上发生，这个地点就是意大利的佛罗伦萨和威尼斯。然后出现了中心文明向西方的转移，文艺复兴后由意大利向西，通过葡萄牙、西班牙，沿大西洋边缘西传。在西班牙分成三支，一支进入法国，另一支渡过英吉利海峡到英国，又一支向更远的美洲大陆远征。(参看近代文明的东进路线示意图）
近代文明的东进路线示意图
但在法兰西，这一趋势从大西洋岸边折回头来，开始向东运动。首先随拿破仑的大军进入德意志又深入到俄罗斯。我们注意到，十八、十九世纪俄国贵族以崇尚模仿西方的法兰西文明，作为他们的文明标志。特别是法国革命，可以说燃烧起了西方文明的熊熊之火，使西方势力滚滚进入东方。
19世纪末、20世纪初世界历史中最引人注目的情况，就是美国、俄国、德国及日本作为新兴工业化国家的崛起。而俄国和美国的地理位置，一个横跨欧亚两洲，一个以大西洋、太平洋作为东西边界，都处在东西方的交界线上。
于是黑船从美国来到日本，于是日本打开锁国，东亚的变革开始了。
如果注意到世界历史在上述200年中先自东向西，又自西向东的这种回旋历程的话，就可以看出20世纪俄国、中国革命的发生，以及日本文明和太平洋经济在当代世界的崛起，是一系列有规律让而且合乎规律的事情。这个系列事件可以说是继承着前几百年的历史精神，并且必然要达到一个结果。我想这个结果从今天的整个世界经济政治背景来说，是非常有希望的，这个希望我已经把它写在我的书里，作为一个总标题，这就是“东方的复兴”。
东方地缘政治的焦点区域，就是中国。自20世纪中期以来，中国在世界历史进程中扮演了日益重要的历史角色。而中国本身，也发生着不断的内部震荡和结构改造——革命、建设、文革、经济改革。正是这种背景，使我们这代人，成为现代中国伟大历史进程的见证人。
1949年的新中国，开创了中华民族历史的新纪元。但是，共和国的成立只是一个政治革命。它面临的未来道路不是单一的、平静的、直线性发展的。对这个古老民族所要进行的现代化改造，必然意味着经济、政治、法制、文化、意识形态，各个方面都发生根本性的革命。这是一条艰难的道路！因为它是史无前例，前无古人的。这是一条痛苦的道路！因为它必须经过先行者勇敢的探索和实践，因为它必须以付出巨大的牺牲为代价。
（本文初发于1988年《自学》杂志，收入何新著《孤独与挑战——一个共和国同龄人的奋斗与思考》，1997年出版）
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