聊天时朋友问我：你对今天的中国是悲观还是乐观?我说：乐观。他又问：为什么?我说：我看到了今天中国的年轻一代。
我们的上一代大多数是在新中国成立之前度过青少年时代，又跨越了新旧社会，总体上说，精神层面比较复杂。但是，马克思主义有一条始终是适用的，即经济基础决定上层建筑。那个时候中国社会的经济基础有目共睹，因此，关于中国，落后、愚昧等描述深入人心。在试图改变中国的努力中，上一代人虽然采取了不同的方法，走上了不同的道路，但他们所接受的思想观点，几乎都是半个多世纪前的价值体系。半个多世纪以来，中国社会一波一波的变化也影响了他们，但年轻时的印记难以从根本上消除。于是，我们今天看到一些八、九十岁，甚至更老的老人，在观念上几乎完全回到自己二十岁时的懵懂状态，仿佛半个多世纪的新中国历史对他们毫无影响，或者只是一个可以抽掉的历史插曲，可以被诅咒的历史错误。他们在耄耋之年奋力继续着自己二十岁时的幼稚理想，全然不顾中国的现实已经发生天翻地覆的变化。虽然这样的人只是少数极端，但这种现象在我们的上一代那里，尤其是上一代知识分子那里还是有普遍性的。只不过他们因为已经年迈而远离了实际工作，只能在言论上兜售他们年轻时读拜洋人书的潦草笔记，我们可以清晰地看到他们拍打笔记时扬起的消化不良的灰尘。
我们这一代的精神状态比上一代要简单，其中有一个大趋势影响甚重。十年动乱造成一代人信仰坍塌，一批人不想再受思想精神的折磨，直接投入改革开放大潮。在价值观上接受来自西方的整套理论，在行为上以拜金主义、享乐主义的方式招摇过市。以我自身的经历而言，上个世纪80年代上大学时，每一本西方名著的出版都能畅销，都能引发一个新的主义流派。昨天还在说黑格尔，今天就已经在“力比多”面前落伍了。明天，有人会拿起巴门尼德显示他的西方深度。然后还有法兰克福学派、芝加哥学派，韦伯、科斯、三哈等等。从思想观念到科学技术，再到经济管理，西方的教科书即便没有完全落地，至少也是未来不变的指路明灯。最为关键的是，这一代人在中国经济两位数高速增长的年代里，成为了社会中坚力量，几乎占据了社会各个重要的岗位。他们基本上只有一个标准——学习西方!就改革来说，西方的今天就是我们的明天，仿佛是不言而喻的共识。我们这一代人中，虽然也有反思、探索的，但他们是少数，是孤独的，是被潮流边缘化的，他们的声音被点钞机的哗哗声响完全掩盖。说实话，他们即便反思、探索，也因为在西方的思想围栏里打转而没多少像样的、足以抗衡西方价值观体系的成果，他们是不愿服输又只能被淘汰的牺牲品。
我儿子是90后，中学时参加中美共同举办的夏令营，在美国的一个家庭里，与真正的美国人一起生活了一个月。回来后对我说：美国不怎么样，东西太难吃了。一个中学生还很难将诸多问题上升到思想文化高度，然而，90后亲历美国，对美国食物的感受，与我年轻时北京前门第一家肯德基开张时的火爆相比，已经是天壤之别。可以毫不夸张地说，当今中国80后、90后、00后，是自鸦片战争以来，最为自信的一代中国人。客观地说，这一代年轻人的自信也得益于他们数代前辈的不懈努力，我们必须承认，如今年轻人日益凸显的自信，其实是前人栽树后人乘凉的结果。但还是应验了马克思“经济基础决定上层建筑”的论断。当初的经济基础决定了前几代人在上层建筑领域难有新的建树，如今的经济基础将必然导致今天以及未来中国人在精神层面、上层建筑领域将产生重大突破。
下一代年轻人对于世界、对于西方的了解与我们和上一代在整体上有很大不同。我们以及我们的数代前辈，绝大多数对于世界、对于西方并不真正了解。魏源、林则徐对于世界和西方的了认识并不完整，也不准确。有着严复那样经历的人不多，而且，当时的中国现实使得严复那样的人也容易偏激。那时候的普通中国人要么是对世界和西方茫然无知，要么是通过胡适之类的人物接受了西方的二手货，要么是在书本里看到一个想象中的世界和西方。如今，无数的年轻人亲历西方，其感受和认识要真实得多。即便很多年轻人没有去过西方、游遍世界，互联网上丰富的咨询和快捷的传播，使得他们不再像祖辈父辈那样坐井观天。书本里、想象中的西方终于显出海市蜃楼的底板。他们很容易就从观念、价值、习俗、礼仪，哪怕美食等诸多方面开始对比中西，质疑西方，寻找能够产生自信的所有元素来装备自身。例如，在我认识的年轻人中，汉服控大有人在，甚至有年轻的公务员每天着汉服上班。一位朋友的孩子还在上中学，便穿着汉服在上海与着普通服装的父母一起逛街。他父母与我同龄，面对路人的目光，母亲只能解释说：这是为了拍电影!这一幕充满了极为丰富的文化心理解释。如今，我们甚至需要小心翼翼地防范下一代自信变为自大的可能。
一百年前，梁启超曾经说：少年强则中国强。这句话今天依然有效，然而，强弱的现状一百年来已大为改观，对于“强”的理解也已经悄然发生了变化。近二百年来，中国最为可喜的是，如今以及未来的中国年轻人，文化心理开始了朝着真正强大发展的过程，自信如浩然之气徐徐充盈，这种强大才是真正可贵的。它将使未来的中国人不再膜拜西方，而以平常心对待世界，以平视的角度观察西方。超越西方，对于他们来说并非遥不可及、难以想象，其实就像家常便饭一样简单。连仇视西方都因为其中包含了过于看重西方而变得没有意义。伴随着西方社会日益显示出自身难以解决的根本难题，我们的前辈以及我们这一代所接受的西方知识和价值观，实际上都已经显示出面对现实的无力感。因此，未来的中国年轻人将按自己的方式解释世界、理解世界、组织世界。这就是我对中国的未来充满乐观的根本理由。
注：本文是去年写的。
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