在新的一年里，中国所面临挑战注定将比2023年更多、更大、更严峻，对此没有哪个理性的思考者会抱乐观的态度。但其中相对而言，究竟哪些是最危险、最紧迫的挑战呢？这是一个值得研究的大问题。
有人认为是经济增长问题。持这种意见的人往往都把钱看得很重，认定有钱就有一切，没钱就全完了。“金钱万能论”上升到政治层面，就是只能不断做大经济蛋糕，为此就要始终都维持中国的经济增长率不可，把中国的一切都牢牢地绑架在经济利益上，用发展经济来证明一切、诠释一切。至于为了战略斗争而付出必要的经济代价，则完全不在这些人的考虑之内，他们从未设想（或打算）有朝一日中国也可能出现持续的经济萎缩，而只把希望寄托在无限增长之上，否则就要国将不国、不知所措了。
还有人认为2024年很紧迫的挑战是台湾问题。因为台湾在年初进行所谓的“大选”，换上新的执政当局，依当前情况看，这个新当局基本没有可能向着统一靠拢，而将日益朝“台独”走近。考虑到目前台湾已经处于从“暗独”走向“实独”的危险状态，如果把“台独”问题进一步表面化、表象化，则很可能要冲破大陆红线底线，导致不可收拾的局面。
也有人认为2024年最大的挑战来自于美国及中美关系。在战略竞争的旗帜下，美国将加大力度遏制与打压中国，强化对华经济贸易战争，实施更严厉的高技术封锁，甚至还有可能直接挑起武装摩擦，从而绷紧中美关系，制造出严峻的对峙对抗形势。尤其是美国大选所带来的危险性，一旦特朗普复辟成功，中美关系将再遭毁灭性打击，从而跌进更加可怕的深谷中。
在此之外，还有把新的疫情、朝鲜半岛军事冲突、缅甸内乱等视为危险挑战等说法。
我们认为，上述问题确实都对中国构成一定程度的威胁，但都能找到相应的化解办法，基本上都属于有惊无险、潮来潮退的性质。
有关经济增长的事情并非难办。须知现如今的中国已经是一个空前庞大的经济体，这样巨大规模的经济体可以容纳很大的水分，可以发挥很大的弹性，也拥有相当大的调整的空间及腾挪余地。短期内搞出一些好看可行的经济增长数字，完全可以通过技术手段来实现，并且也不会对社会生活造成明显的冲击。须知，中国经济的抗毁能力即便不比俄罗斯强，但至少也不比俄罗斯差。俄罗斯经济在那种严峻的情况下都能实现可观的增长，中国经济做到这一点更是不在话下。
台湾问题也不难应付。即便美台勾连加剧，“台独”势力更加张狂，大陆也完全可以调动武装力量，搞出一点声势，强烈震慑一下“台独”，以此进一步推进和平统一进程。至于一群善于注入“正能量”的文人，肯定会积极出来跳脚叫好，说大陆已经牢牢掌握台海局势的绝对主动权，为此营造出浓厚的舆论氛围，也就应对过去了。
中美关系一直都是中国所面临的长期挑战，应对这个挑战，中国方面已经形成了一整套成熟的办法与规程。总体上说，就是紧紧咬住合作共赢不放，坚持同美国进行贴身缠斗。不管美国怎样加大打压遏制中国的力度强度，即便2024年特朗普再度上台，中国都将始终以这样的办法来应对。因此，中美关系固然可能变冷下滑，但总不至于发生颠覆性危险。长期以来人们都关心中美之间是不是可能爆发令人胆战心惊的直接冲突，应该说，这样的危险确实存在。但基于中国方面的战略策略，可以说，爆发中美直接冲突的可能性在今后一个时期内依然不大。美国方面可以相当放手地收拾中国，而不必担心中国方面掀翻桌子，除非美国方面想赤膊上阵彻底破局，否则中美关系就不大可能出现太大的风浪。
至于在此之外，其它方面可能的挑战，那就更加不是什么大问题了。朝鲜半岛的形势虽然紧张，但南朝鲜其实并不敢打，不过经常性地虚张声势而已，2024年也只能依旧如此这般；至于会不会再度爆发突如其来的新的疫情灾难，对此只能说“天晓得”。
这也不是那也不是，真正的最危险、最紧迫的挑战究竟是什么呢？
我们认为，结合当下的动态与中国的环境条件，如下两个挑战对中国具有最突出的危险性和紧迫性：
一是爆发新的印巴战争
近年来，印度直接向中国发起了种种挑战，但总体上都不奏效，尤其是在打击和制衡中国方面成效甚微。但如果调转矛头直接对巴基斯坦发难，则情况将大为改观。当然，这样做的前提是印度要有决心、有能力赢得胜利，否则也要变成白费功夫。近年来，在这方面印度一直都跃跃欲试，不停地在进行战略侦查与战术试探。巴基斯坦方面的应对固然不错，但总体力量对比却日益窘迫，情形对巴方日趋不利。打击巴基斯坦就是打击中国，印度及其背后怂恿者美国不会看不到或者看不懂这一点。尤其是美国，这个霸权帝国一直将巴基斯坦对于中国“一带一路”的鼎立支持视为眼中钉肉中刺，必欲毁之而后快。如果印度能够通过一场战争夺取整个克什米尔的控制权，那简直就是中国地缘战略安全上的一场灾难，不但中巴之间的陆地联系将因此被切断，而且“一带一路”的一条骨干通道也将因此被颠覆。其实，多年来这个危险始终都存在，考虑到印度的战略野心明显地逐年膨胀，2024年这个危险将变得更加紧迫。
如果发生这样的情形，中国政策选项很逼仄，具体应对的办法实在有限。直接出兵的可能性基本上可以排除，在中印边界对印度施加军事压力将远水不解近渴，向巴基斯坦提供武器装备也缓不济急。并且还可以肯定的是，届时美国对印度支持援助的力度与强度将远非中国可比。同时，美国还将向中国施压，以阻止中国援助巴基斯坦，这也将在相当程度上形成对中国的羁绊。
二是菲律宾挑起军事冲突
最近一个时期在南海岛礁问题上菲律宾对中国采取了空前强硬的措施，摆出了一副不惜同中国硬顶死磕的架势。这件事很不简单，背景与背后的因素很深刻、很复杂。个中菲律宾有怎样的算计图谋，美国有怎样的算计图谋，都令人不可掉以轻心。这样情形进一步发展下去，假如2024年内的某一天，菲律宾对中国船只采取武力行动，中国将面临极大的考验。这个考验就是要不要对菲律宾还手，如何权衡其间的得失利弊，相关的决心决策将成为中国的一大难题。并且可以预计的是，届时来自美国的电话热线将被打得火热滚烫，相关的各种要求、指示与勒令将纷至沓来，对中国构成不可忽视的压力，使中国左右为难、无从措手。
当然，对于这样两个危险的可能，中国方面一定会有相关预案。但即便是这样，也未见得就能找到妥善周全的办法，只不过聊胜于无而已。
2024年里，事态到底将怎样发展演进，会不会真的这样，我们不妨拭目以待。
【文/张志坤，红歌会网专栏学者。】
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