诞生于解放战争隆隆炮火之中的人民日报，作为伴随新中国成立和发展的唯一一张党中央机关报，从创立之初就始终在党中央的直接领导和亲切关怀下成长和发展，特别是受到以毛泽东为首的老一代革命家的高度重视和亲切关怀，在党报发展历程和中国革命新闻史上，写下了光辉的一页。
今年是《人民日报》创刊六十周年。1948年6月15日，《人民日报》作为中共中央华北局机关报在河北省平山县里庄村创刊。因国民党军队重点进攻延安，党中央机关报《解放日报》已在1947年3月27日停刊一年多了。为了更好地指导全国的解放战争和革命形势的迅猛发展，毛泽东、刘少奇等中央领导同志非常重视创办新的党中央机关报的工作。1948年2月下旬，中央决定在当时筹备建立的全国最大的华北解放区和成立华北局时，创办“大党校、大军校、大党报”。1948年5月9日，中央正式发布文件，决定成立华北解放区和华北中央局，并决定，华北局成立后，中央委托华北局办理“大党报”。同年6月8日，华北局开会讨论办大党报问题时，决定将晋察冀中央局《晋察冀日报》和晋冀鲁豫中央局《人民日报》合并，仍定名为《人民日报》。由此，新的《人民日报》作为“大党报”应运而生。此时中共中央已迁至平山县西柏坡，毛泽东为即将创刊的华北局《人民日报》题写了新的报头，以代替此前毛泽东为晋冀鲁豫《人民日报》题写的报头。此后，中央发布的一些重要文告即直接送华北局《人民日报》发表。
历史上毛泽东曾两次为《人民日报》题写报头，且都是在新中国成立前的解放战争时期。毛泽东第一次题写《人民日报》的报头，是在人民日报创刊前身——晋冀鲁豫中央局《人民日报》1946年创刊时，晋冀鲁豫中央局副书记薄一波去延安时请毛泽东题写的。毛泽东在当年5月的一天，在一张相当于现在A4大小的宣纸上一连写了四个“人民日报”，其中上面两个略显清瘦，下面两个用墨浓重，且上面两个和下面两个之间空有很大间距，明显是作为两组书写的题字。在斟酌比较后，毛泽东在他属意的一个的左上方画了个小圈，《人民日报》后来就采用了这个报头。因为延安后方与前方相隔路途遥远，未能赶上报纸创刊时间刊用。后在1946年7月1日，毛泽东题写的报头才正式在晋冀鲁豫《人民日报》上使用。此前从1946年5月15日创刊起，报纸使用的是用毛泽东手迹集字组成的报头，“人民日报”这四个字是从右到左排列制版刊用在创刊号上的。而毛泽东题写的新报头，是按照现在的书写习惯从左到右横排刊用在报纸上的。在刊用新报头时，由于当时还不能制锌版，只能木刻，为了制版需要，对选用的报头每个字都用笔画了方格网框，刻字工人进行了精心木刻。至今在报头题字的原件上，仍然清晰地保留着当年画的方格网框。毛泽东题写的这个报头，是人民日报社最早收集保管的宣传报道档案，也是报社文书档案中最早的毛泽东手迹档案。
毛泽东第二次题写《人民日报》的报头，是华北局《人民日报》创刊时，华北局第二书记薄一波（第一书记是刘少奇兼任）请毛泽东题写的。1948年6月，毛泽东在这张报纸创刊前再次题写了《人民日报》报头，同样是一连写了四个，这次是在两张不大的白纸上分别写了两个“人民日报”，也是两组，一组两个题字稍小且清瘦，另一组两个题字稍大且墨重。毛泽东在每组中各选了一个，分别在它们的右上方画了个小圈。毛泽东第二次题写的报头，比第一次更加雄浑丰满，苍劲有力，显得很有气势。经挑选并修饰的报头，用锌版制作后，刊登在1948年6月15日的报纸创刊号上。1949年8月1日，人民日报正式转为党中央机关报，继续使用这个报头，并一直沿用至今。毛泽东两次题写的《人民日报》报头，是人民日报社在革命战争时期为数不多的毛泽东手迹档案。
这里想要特别说明的是，过去曾有过毛泽东三次题写《人民日报》报头的说法。有的见诸于新中国老一代领导人的著书立说之中，有的见诸于公开出版的重要报刊。毛泽东为《人民日报》题写报头的“两次”和“三次”之说，就成为关注党报历史的人们和热心读者时常议论又莫衷一是的话题。事实是，“三次”之说是没有任何可靠证据的，很多情况下当是以讹传讹。
历史上《人民日报》确实曾使用过三个毛泽东手迹报头。但如前所述，《人民日报》1946年5月15日－6月30日使用的报头，是毛泽东的集字手迹报头。当时报社编辑部的同志为了晋冀鲁豫《人民日报》的创刊，找到毛泽东写的字，取《共产党人》的“人”、“为人民服务”的“民”、“打倒日本帝国主义”的“日”、《新中华报》的“报”四个字。因当时条件所限，只好先画格子再放大，然后描成《人民日报》第一个报头；又由于是用木刻制作的报头，并从右到左横排版，难免失真。现在看这个报头，不像是描摹的毛泽东的手迹㈠。因此，《人民日报》第一次使用的报头，不是毛泽东题写的报头。
历史上还曾过有《人民日报》的“三次创刊”之说。如前所述，1949年8月1日，《人民日报》根据中央决定，在中国革命即将在全国取得胜利的时刻，华北局《人民日报》正式转为党中央机关报。这就有了一种说法，毛泽东此时再次为《人民日报》题写了报头。报纸“三次”创刊，三次隶属关系的变化，特别是在转为党中央机关报时，毛泽东再题写一个新报头，应是情理之事。然而，首先是“三次”创刊之说并不成立，《人民日报》的创刊时间一开始就确定是1948年6月15日，尽管其间也有过其它的说法。其次是《人民日报》1949年8月1日正式转为党中央机关报，报纸期号为407号，续编了原华北《人民日报》的期号，并仍然使用原来的报头，是一个不争的事实，这个报头一直沿用至今。因此，1949年8月1日，人民日报转为党中央机关报时，毛泽东没有第三次题写报头。至于当时为什么毛泽东没有题写新报头，为什么没有在报纸刊登启事或作出说明，也没有重编报纸期号，虽然可以有种种解释，但现在看来确实是“一个小小的疏漏”㈡，也是一个有待揭示和论证的秘密。
1997年10月下旬，笔者在进行《人民日报》创刊时间问题的调查时，曾多次向报社创刊时期的老领导和老同志请教问题和了解情况。当提出关于毛泽东为《人民日报》题写报头是几次的问题时，1946年5月－1949底曾为三任人民日报社长和副社长的张磐石（1949年8月1日后胡乔木是社长，张是主持工作的副社长），1946年5月一直在人民日报工作并担负重要领导职务、后为上世纪八十年代的人民日报总编辑李庄，他们两人都郑重地说毛泽东为《人民日报》题写报头是两次，而不是三次。当笔者问及有的高层领导在其重要著述中也有“三次题写”的说法， 他们都肯定地说“三次题写”报头的说法是“记错了”。
由此可以断定，历史上毛泽东为《人民日报》只题写过两次报头。这两次题写的报头，在上世纪六十年代，都随着人民日报社保存的毛泽东手迹档案一起移交给中央有关部门，现已由中央档案馆永久收藏和保存。
㈠李庄著《人民日报风雨四十年》第5－6页
㈡李庄著《人民日报风雨四十年》第52页
（作者系人民日报社办公厅保留档案处处长）
一九四八年六月十五日毛泽东在西柏坡为《人民日报》题写的报头
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