叶剑英一生共作诗词170余首，记录了自己如画般瑰丽、如诗样浓郁的人生，也记录了中国革命史上的一些重大事件，既展现了波澜壮阔的革命进程，也展示了一位革命家的宽广胸怀。
一
早在学生时代，叶剑英就以诗为剑同旧势力进行斗争。1915年，18岁的叶剑英在家乡油岩，题下了气度非凡的著名诗章《油岩题壁》：
放眼高歌气吐虹，
也曾拔剑角群雄。
我来无限兴亡感，
慰祝苍生乐大同。
油岩位于广东省梅县东山中学约两公里处，是广东梅州的名胜古迹。1915年就读于梅县东山中学的叶剑英，在毕业前夕约伙伴同游油岩。当时辛亥革命不久，袁世凯阴谋称帝，局势混乱，全国讨袁声势浩大，革命浪潮汹涌，爱国志士无不欲以身报国。叶剑英登上油岩，眺望祖国壮丽山河，有感而发，乃欣然题诗于油岩壁上，这便是著名的《油岩题壁》诗。中学毕业时，担任学生会会长的叶剑英在东山中学发起举办学生成绩展览，遭到校长叶菊年的无理反对与责难。于是，叶剑英于不平之下，写下了“大好园林堪种菊，风流花卉独称王”的讽刺诗句，愤然离校以示抗议。后来，校长要他检查反省才准发毕业证书，叶剑英回信拒绝说：“自古英雄多出自草莽，大丈夫何患乎无文凭。”
1917年，叶剑英进入云南陆军讲武学校，他常与学友切磋诗文，写下古诗10余首，其中有许多清新俊逸、读之令人耳目一新的绝佳诗句。譬如，《夜宴》一诗娓娓道来，清丽之风迎面扑来，令人心旷神怡：
……
兴爽春衣沾露湿，
情高秋思落诗魂。
更怜良夜嫌更促，
把剑长歌气压轩。
在北伐革命中，叶剑英参与筹办黄埔军校，并参加了统一广东根据地的战争。1924年，叶剑英任孙中山的建国粤军第二师参谋长兼新编团团长及独立营营长，驻广东珠海县香洲镇。1925年4月，香洲独立营内反动分子发动叛乱，杀害了25名进步官兵。香洲兵变发生后，叶剑英果断处置了叛乱分子，写出了动人心魄的词章《满江红·香洲烈士》。他满怀深挚的情感，抒发道：
……
曾记得，
谈兵虎帐，
三春眉月。
夜半枪声连角起，
繁英飘尽风流歇。
……
革命史，
人湮没；
革命党，
当流血。
看馋枪满地，
剪除军阀！
……
1927年，叶剑英加入中国共产党，实现了他人生旅程的光荣转折。
从此以后，在叶剑英的诗章中，有“血染东南半壁红”的苏区斗争，也有“夜渡雩都溅溅鸣”的二万五千里长征，还有“穿沟破垒标奇迹”的抗日战争，直至豪情万丈的“吾放眼到平西”的人民解放战争……
二
叶剑英与朱德、董必武、陈毅、李富春等老一辈无产阶级革命家既是亲密战友，又是互相唱和的诗友。
1941年9月，叶剑英写了《寄续范亭司令并呈怀安诸老（二首）》，表达了对革命同志的尊敬、赞赏和互勉之情。
（一）
孙陵碧血长青苔，
阿斗昏庸事可哀。
剩有残躯效李牧，
雁门关外杀敌回。
（二）
投身革命将何事，
老者安之少者怀。
君独伤时导工部，
小戎离黍托诙谐。
这首诗中所提及的续范亭，是山西崞县(今原平)人。早年加入中国同盟会。1935年因不满国民党政府的对日投降政策，在南京中山陵自杀。遇救后，继续奔走各地，呼吁抗日。1939年后，曾在抗日根据地任晋绥军区副司令员。1947年9月12日病逝于山西临县。中共中央追认他为中共正式党员。
“怀安诸老”，是指1941年9月5日在延安成立怀安诗社一事。“诸老”指参加诗社的朱德、董必武、林伯渠、谢觉哉、徐特立、吴玉章等革命前辈和延安的社会贤达等。
1942年春，已经由重庆返回延安的叶剑英，怀念仍在重庆南方局工作的董必武，写下了情真意切的《怀董老》诗篇：
飘然时危不老翁，
卅年坚持旌旗红。
笃信力行依真理，
不移不屈不苟同。
日常生活称老好，
原则从来未通融。
春风骀荡怀人远，
安得归来共整风。
战火烽飞的非常岁月中，叶剑英还写有一首《和朱德同志诗》：
将军莫唱大刀头，
失陷山河寸寸收。
勒马太行烟雾外，
伊谁与我赋同仇。
1957年夏，叶剑英又心怀崇敬和喜悦之情，为吴玉章庆贺寿辰，笑吟一首《寿吴玉章同志》诗：
八十吴翁心尚孩，
华筵祝寿我衔杯。
算公多少劳动日，
不少七千二百四。
尤其值得一提的是，叶剑英和陈毅同为文武兼备的“儒将”，两人都擅长写诗。叶剑英写给陈毅的数首诗均寓意深刻，格调高昂，反映了两位元帅之间的亲密交往和深厚情谊。
新中国成立初期，叶剑英在华南和中南主持工作，陈毅在上海、华东主持工作。1954年，叶剑英离开华南和中南的领导岗位，调入中央，开始投身军队和国防现代化建设事业。陈毅也于这一年从上海、华东调入中央，担任国务院副总理，协助周恩来主持外交工作。这年12月，在中共中央军委扩大会议上，他们相聚在一起。陈毅以鲨鱼皮包赠叶剑英，叶剑英即席戏做诗一首：
故人赠我以皮包，
何以报之芒果好。
芒果迢迢在远方，
何以致之将铁鸟。
“文化大革命”开始后，在林彪、江青一伙煽动下，全国掀起了“批判资产阶级反动路线”的浪潮，各省市、中央各部委的主要负责人都受到了冲击。11月8日，军队院校某些“造反派”头头，纠集一些不明真相的人冲击国防部。11月13日，在北京工人体育场召开了军队院校和文体单位来京人员的10万人大会。叶剑英和陈毅在会上针对学生冲击中南海、国防部的举动，提出严厉批评，旗帜鲜明地反对逐步升级、无限上纲、口号越“左”越好的做法。11月29日，叶剑英和陈毅又出席了在北京工人体育场召开的军队院校师生大会。叶剑英在讲话中，针对一些错误行为提出了严肃批评。他说：“把国防部当成敌人的堡垒来冲，把解放军战士当成敌人来打，还有哪一种错误比这更错误的啊！”陈毅在会上说：“不要把工作有错误、缺点的也当成黑帮，当成走资本主义道路当权派去斗，要区别对待，不要把路线斗争扩大化、简单化。”林彪、江青一伙，对叶剑英和陈毅的上述两次讲话十分恼怒。叶剑英还针对林彪、江青等人挑动某些群众组织批判他和陈毅的两次讲话这件事，特意赠陈毅《虞美人》词一首：
串连炮打何时了，
官罢知多少？
赫赫沙场旧威风，
顶住青年小将几回冲！
严关过尽艰难在，
思想幡然改。
全心全意一为公，
共产宏图大道正朝东。
这首词是投向林彪、江青一伙的匕首，是献给陈毅的友谊花束。陈毅默读着，被这首大胆针砭时弊、坦荡直抒胸怀的词章打动了。他提笔在叶剑英的词旁边批了4个龙飞凤舞的大字：“绝妙好词！”
1971年1月16日，陈毅被查出身患肠癌，并已有局部转移。在陈毅生命最后的日子里，叶剑英几乎每天都来探望。他看着陈毅虚弱的身体，不忍让陈毅劳神，经常只在病房里稍坐一会儿便告辞出来。然而，走出病房又不愿马上离去，双手背在身后,垂头无语，步履沉重，久久徘徊在陈毅病房门口。
1971年12月19日，叶剑英满怀深情地写下《慰陈毅同志》诗一首。诗前有“毅公卧病，诗以慰之”8字。诗曰：
君子坦荡荡，于人曰浩然。
赣南危不屈，福建错能悛。
斯人有斯疾，闻道可闻禅。
信回天有力，前路共巨艰。
1972年1月6日，陈毅永远停止了呼吸和心跳。叶剑英多次去向陈毅遗体告别，每次都痛哭失声，泪如雨下。痛彻的思念，满腔的义愤，化为一首五言绝句《悼陈毅同志》：
鬼域含沙射，元良息仔肩。
儿曹当鹤立，接力竞无前。
1976年，在周恩来、朱德、毛泽东相继去世后，叶剑英一身系天下之安危，在粉碎“四人帮”阴谋篡夺党和国家最高权力的伟大斗争中，发挥了关键作用。“儿曹当鹤立，接力竞无前”。叶剑英是按照诗中所表达的志向去书写历史的。“后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱”。粉碎“四人帮”的胜利喜讯，是叶剑英对九泉之下的老战友陈毅的最好纪念。
三
新中国成立后，叶剑英以大量诗作描绘了祖国日新月异、天翻地覆的巨大变化，他以绚丽的彩笔，尽情地歌唱祖国层出不穷、欣欣向荣的建设新面貌，描绘祖国大好山河的壮美画卷，着意刻画出劳动人民“欣逢盛世超尧舜”、“万众挥锄镌大地”的朝气蓬勃、干劲冲天的美好形象。
1961年4月18日，叶剑英到广东肇庆视察，游览七星岩而做诗一首《游肇庆七星岩》，发表于《人民文学》1977年第3期。
借得西湖水一圜，
更移阳朔七堆山。
堤边添上丝丝柳，
画幅长留天地间。
七星岩，在广东省肇庆市北部，为广东著名风景区。“七堆山”，即广西阳朔东北部的“黄布倒影”。在这里，漓江右岸有七个美丽的山峰，临江而立，优美怡人。世人曾编有动人的传说“七星下凡”，形容它的秀美。
叶剑英此诗一出，肇庆七星岩也就成了非同寻常的景点了。
叶剑英虽然日理万机，昼夜操劳，但对文化建设却一直非常重视，经常抽出时间观看演出，并对文艺工作者给予亲切的关怀与勉励。他喜欢贵州黔剧，曾经为黔剧演出团题诗留念：
长征到黔省，
人无三分银。
建设十年后，
面目为一新。
采掘壮工业，
文艺亦推陈。
高举革命旗，
再跃告超群。
叶剑英也喜欢蒙族歌舞，在《草原纪游》中写道：
车中游伴有文工，
语言难通主义同。
欲识草原情调特，
马头琴里起雄风。
叶剑英还喜欢广西民歌，在《赠刘三姐剧团及演员》中写道：
壮家三姐擅斯文，
一曲能当十万军。
正是鸡鸣风雨夜，
中流砥柱出钗裙。
叶剑英的许多诗词还表现了他对科研工作的关注。1962年，他挥笔写出了《攻关》这首脍炙人口的著名诗句，以后更有“神州九亿争飞跃，卫星电逝吴刚愕”这样令人拍案叫绝的诗句。
叶剑英还热情讴歌“持枪南岛最南方，苦练勤操固国防”的女民兵，经常惦记着“一篇持久重新读，眼底吴钩看不休”，要人们始终牢记保卫祖国的重任。
1965年秋，党中央在大连棒棰岛召开会议期间，叶剑英有所感而吟成一首七律《远望》诗，此诗颇得毛泽东的欣赏，并夸奖“剑英善七律”。
忧患元元忆逝翁，
红旗缥缈没遥空。
昏鸦三匝迷枯树，
回雁兼程溯旧踪。
赤道雕弓能射虎，
椰林匕首敢屠龙。
景升父子皆豚犬，
旋转还凭革命功。
叶剑英的诗词主要反映时代的重大主题，但也不乏充满生活气息的诙谐之作。《调笑令·会场素描》就是其中很典型的一首，刻画得惟妙惟肖，令人捧腹：
头重，头重，
四个小时听众。
腰斜眼倦肠饥，
左手频看计时。
时计，时计，
有点猿心马意。
粉碎“四人帮”后，历史翻开了新的一页，国家的建设走上了正轨，到处呈现出勃勃生机。1977年4月，叶剑英过完了80大寿，不禁感慨万千，浮想联翩，于5月14日写下《八十书怀》：
八十毋劳论废兴，
长征接力有来人。
导师创业垂千古，
侪辈跟随愧望尘。
亿万愚公齐破立，
五洲权霸共沉沦。
老夫喜作黄昏颂，
满目青山夕照明。
1980年5月11日，叶剑英离开北京到广州，从5月13日至17日，在习仲勋的陪同下，视察了梅县地区，5月14日回到雁洋老家探望亲友和故居，这是83岁高龄的老帅在新中国成立后第三次回老家。当叶剑英进入出生地老房间，看见儿时用过的灯盏和小方桌时，触景生情，写下《回梅县探老家》一诗：
八十三年一瞬驰，
木窗灯盏忆儿痴。
人生百岁半九十，
万丈霞光值暮时。
晚年叶剑英的诗充满了对人生的感悟，表现了豪迈的革命乐观主义精神。
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