美空军B-21“突袭者”战略轰炸机。
自2022年12月亮相以来，美空军B-21“突袭者”战略轰炸机（以下简称B-21）作战能力和后续发展一直备受各界关注。据美国《国防》杂志网站1月中旬报道，随着该项目不断推进，各种挑战接踵而至，资金问题如何解决，100架能否如期交付，会不会重走F-35战斗机项目“老路”……
设计宣称“千里选一”
B-21制造商诺斯罗普·格鲁曼公司表示，在确定最终构型前，该公司在数字环境中试验了数千种轰炸机设计方案。可以说，该机方案是千里选一。美国国防部长奥斯汀此前透露，这种轰炸机无需驻扎在战区，无需特定后勤支持就能确保任何目标处于危险之中，暗示了B-21具有较远的航程和可观的有效载荷。奥斯汀还提到，这种重型轰炸机是多功能飞机，具备情报、监视、侦察和战斗管理能力。
从目前公开的情况看，B-21沿用B-2轰炸机飞翼布局方案，在隐身设计上有所进步。该机使用开放系统架构和“全域联合指挥和控制”技术，可跨平台共享数据。目前，美国军方尚未公开B-21是采用2台还是4台发动机。从该机较小的进气口来看，其大概率会使用2台F135发动机。如果不开加力，两台F135可产生25.4吨的最大推力。
诺斯罗普·格鲁曼公司称B-21为第六代飞机，而且是“第六代系统中的第一个”。实际上，之前并没有权威或得到广泛承认的关于轰炸机的划代方案。此次，美国将B-21称为第六代飞机，而非第六代轰炸机，意在将其和第六代战斗机等系统融为一体，同时也有很大宣传成分。不过，这种刻意宣传，反而让人觉得美国军方对于耗费巨资研制一款外形和B-2轰炸机没有本质区别的飞机并不那么自信，所以一再强调其重大意义，并为其安上第六代飞机头衔。
执行穿透打击任务
B-21是一种核常兼备的轰炸机。在执行核打击任务时，可携带正在开发的B61-12新型核弹，以及搭载核弹头的“远程防区外”导弹。在执行常规打击任务时，B-21将执行所谓穿透性打击任务，即战机突破对方防空系统，在对方防御纵深上空实施打击。这种打击的优势在于，可大量使用相对廉价的武器弹药。据估计，使用空射巡航导弹，单价在100万美元以上，使用高超音速导弹，费用达3000万美元以上，而使用GPS制导炸弹等经济型制导武器，单价能降至3万美元以下。
近年来的国际武装冲突表明，持续高强度作战，巡航导弹往往不够打，而能够大量使用的廉价制导弹药作用十分明显。可见，尽管B-21可携带远程巡航导弹，但它主要使用场景是依靠自身隐身能力，穿透对方防空系统，然后大量投放制导弹药。美空军B-2轰炸机就是采取这种模式作战。
据报道，在高强度作战中，面对拥有先进防空系统的对手，B-21会在其他力量配合下作战。例如，首先使用巡航导弹、高超音速导弹等防区外武器对对方重要指挥节点、大型反隐身雷达实施打击，同时，对对方防空系统进行高强度电子干扰，再配合防空压制体系，然后派出B-21实施高强度打击。此外，B-21未来也能实施反水面作战，远程反舰导弹是备选武器。
谋求实现“极低可探测性”
美空军官员将B-21相关设计描述为“极低可探测性”，而不是描述F-22和F-35战斗机的“非常低可探测性”。奥斯汀表示，即使世界上最先进的防空系统也很难探测到B-21。不过，他说的是“很难”，而不是无法，而且表述的是防空系统，而不是雷达。因为防空系统的制导雷达探测距离相对较近。
目前很多雷达具备探测隐身目标的能力。美国“萨德”反导系统和“宙斯盾”系统配备的雷达，均可探测到160公里外高尔夫球大小的目标。采用先进有源相控阵技术的SPY-6雷达，灵敏度更高，能够在更远距离探测到隐身目标。此外，天波超视距雷达、无源雷达、外辐射雷达等反隐身雷达，也能在更远距离探测B-21这类目标。
或开启军费争夺战
《国防》杂志网站称，未来随着B-21项目不断推进，与之相关的其他项目也不断提上日程，或将在美国防部内开启更激烈的资金争夺战。除B-21外，美空军还将购买更多F-35A、F-15EX等型战斗机，并继续开展高度机密的“下一代空中优势”战斗机计划。另外，作为三位一体核打击能力的一部分，轰炸机更新换代与核潜艇和洲际弹道导弹的现代化升级密切相关。目前，美海军正在建造12艘哥伦比亚级弹道导弹潜艇，陆军正在推进现代化计划，海军陆战队正在进行大规模换装，都将与B-21项目争分军费“蛋糕”。
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