美国陆军的300千瓦激光武器。
据美国“防务内情”网站报道,美国洛克希德·马丁公司向美国国防部交付300千瓦激光武器,用于美国陆军“间接火力防护能力-高能激光器”项目演示。这是迄今为止美国研制成功的最大功率激光武器,标志着美国在定向能技术方面取得重要进展。
可摧毁巡航导弹
2016年,时任美国陆军研究与技术部门负责人称,美国陆军正在开发激光武器。按计划,这种武器将在2030年集成到“间接火力防护能力-高能激光器”项目中。
作为常规动能武器的互补型武器,美国陆军近年来大力推进高能激光器研发工作,同时开展多个激光武器技术演示验证项目,包括“激光机动近程防空”和“间接火力防护能力-高能激光器”。前者主要研制50千瓦级激光武器,用于保护师、旅级战斗队免受无人机、旋翼飞机和迫击炮的威胁;后者研发300千瓦级激光武器,主要保护固定/半固定阵地免受无人机、旋翼飞机、固定翼飞机、迫击炮和巡航导弹的威胁。
根据洛克希德·马丁公司的声明,该公司在提前完成技术突破的基础上,将于2022年底进行“间接火力防护能力-高能激光器”项目演示。该项目相关负责人表示,300千瓦激光武器在提高激光功率和效率的同时,缩小激光器的重量与体积,从而降低部署难度。美国陆军则表示,300千瓦激光武器对无人机、火箭、大炮和迫击炮具有一定杀伤力,有助于提高空中防御能力,同时通过减少后勤需求,降低系统周期成本。
打击战场低威胁目标
激光武器具有精度高、电磁环境适应性好、作战隐蔽性强、使用成本低等优点。与常规动能武器相比,激光武器还意味着无限制的弹药储备和更少的作战人员组成,被看作是“改变战争形态的重要力量”。洛克希德·马丁公司称,其研制的300千瓦激光器不仅具有效率高、损耗低、辐射功率大等优势,而且波束质量高、功率密度大,显著改善了以往激光武器体积大、可靠性差等问题,能够安装在更多平台上,为打击低成本威胁提供了一种有效工具。
然而,激光武器在当前发展中仍然面临诸多技术难题。一是技术成熟度有待提升,包括将光束质量和控制提高到实际作战水平。二是限制条件多,例如大气质量、功率和冷却问题限制了激光武器的射程与光束质量,进而降低其有效性。三是激光武器能量转换效率低。目前理想的光纤激光武器的电光转换效率不足35%,按照美军计算,能够拦截巡航导弹的激光武器的输出功率至少达到300千瓦。这种规模的激光武器需要匹配庞大的能源供应装置,这又对其机动性形成制约。
激光武器是未来的发展趋势,但面临的技术瓶颈使其目前难以全面投入运用。随着光学和人工智能技术的应用,加上以数据为中心作战理念的逐步形成,适应未来作战和表现出更多灵活性的激光武器,将成为未来战场上的制胜关键。
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