英国下一代战斗机“暴风雨”全尺寸模型。
据日本媒体报道，围绕日本航空自卫队和英国皇家空军下一代战斗机问题，日英两国政府正朝着合并双方开发计划、共同开发通用机体方向进入最终调整阶段。外媒称，这一合作将加深双方在下一代战斗机研发方面的深入互动，或将掀起两国深化军工合作的新高潮。
在下一代战斗机研制领域，日本和英国原本都有各自技术方案。2010年8月，日本防卫省发布《未来战斗机研究与发展趋势展望》文件，系统论述了日本未来战斗机的研制需求、关键能力、主要技术特征等。为验证相关技术，日本防卫省技术研究本部第三技术开发室与三菱重工小牧南工厂合作，共同制造出X-2“心神”技术验证机，并于2016年4月成功首飞。虽然该机仅试飞一年多，但日本通过这架技术验证机试验了大量新技术。2019年12月，日本防卫省正式公布下一代战斗机概念图，并将其命名为F-X项目。根据计划，日本F-X下一代战斗机强调“先敌发现、先敌锁定、先敌摧毁”，同时还高度重视与其他战机协同执行作战任务的能力，预计将从2035年开始取代日本航空自卫队装备的约90架F-2战斗机。
英国在2018年7月的范堡罗国际航展上，展示了下一代战斗机“暴风雨”的全尺寸模型，同时宣布到2025年共投资20亿英镑用于战机研发，最快于2035年为英国皇家空军正式换装下一代战斗机。根据英国官方公布的信息，作为英国皇家空军EF-2000“台风”战斗机的继任者，“暴风雨”战斗机具备人工智能和高度信息化等技术特点，可实现战斗机传感器融合、战斗机组网以及与无人机组网，具备较强态势感知能力。
早在2017年3月，日本防卫装备厅就对外宣称，其已和英国国防部签订一项关于两国联合研发以及就未来战斗机进行潜在合作的协议。报道称，大致相同的开发周期以及对战斗机性能要求的基本相同，使日英两国政府认为，合并开发计划、共同开发通用机体更符合双方利益。通过联合研制，还有望大幅降低研制成本，提升开发效率，预计将节省超过1万亿日元的开发费用。合并开发计划后，预计日英下一代战斗机的开发主体是日本三菱重工和英国航空航天系统公司，将统管机体设计和系统整体开发，意大利军工巨头莱昂纳多公司也有可能加入研制工作。目前，日英两国政府正在就此展开协调，预计最快于年底敲定下一代战斗机总体设计和分工方案。
事实上，此前日英两国已宣布联合研发下一代战斗机发动机和雷达。2021年，日英两国宣布将投入2亿英镑，合作研发下一代战斗机发动机。今年1月，日英两国签署合作备忘录，确定双方将在下一代隐身战斗机核心发动机和相关技术领域进行合作。日本最大的飞机发动机制造商石川岛公司将参与研制，英国将在“规划、数字化设计和创新制造开发”方面投资3000万英镑，参与研制的是罗尔斯·罗伊斯公司。今年2月，日英两国启动名为“美洲豹”的先进机载雷达项目，预计将在5年内研制出可装备下一代战斗机的先进机载雷达。考虑到下一代战斗机未来整机出口问题，日本政府还计划在年末修订《国家安全保障战略》时，对“防卫装备转移三原则”进行修改，以推动战斗机等大件武器装备出口。
2020年，日本防卫省将F-X下一代战斗机研发模式确立为“在日本主导下与外国合作”。此前，日本曾希望与美国洛克希德·马丁公司合作研发，但由于美方拒绝透露发动机等核心部件相关设计，导致合作中断。此次日英两国就联合研发下一代战斗机达成合作意向，除共同分担研发成本外，也是因为双方可以取长补短。值得注意的是，近年来日本与英国军事互动频繁，军事关系持续深化。此次日英合作研发下一代战斗机，是双方军事关系不断深化的一个注脚，未来两国在军事领域将展开更多合作，值得持续关注。
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