不知经常往旧金山城里跑的小伙伴，有没有在路边见过这样的广告：“按周、天或小时租用H100芯片。3.2TB/sInfiniBand高速网络，k8s/Slurm开源系统，就是这种东西。”下面还写了一排官网地址给你“撕”。
作为全世界生成式人工智能的火热据点，旧金山街道遍布的各类AI广告早已成为它的“城市特色”。可即便如此，这个“出租算力”的概念仍然很酷，而且是把高高在上的英伟达H100变得如此接地气，在AI圈内引起了一阵小波澜。
半年多过去，这家做算力生意的初创公司“SanFranciscoCompute”从名不见经传的“Underdog”来到台前。上周，SamAltman亲弟弟JackAltman主理的AltCapital领投其1200万美元种子轮融资，让它的估值来到约5亿人民币（7000万美元）。
AI算力市场的“Airbnb”
我们知道，能否及时获取足量计算资源可能会决定一家AI初创公司的成败。而通常只有规模最大、资金最充足、关系最广的大公司才能确保获得所需算力。高性能AI芯片不仅成本高昂，还需要签订长期合同，这对资金有限、业务需求多变的中小企业构成了巨大障碍。
SFCompute就是为了解决这个难题而生。它专注于为早期公司提供经济实惠、短期灵活的超级计算资源访问权限，帮助它们更高效、更经济地开发和训练AI模型。有点类似Airbnb在住宿领域的做法：通过共享和按需租赁，让用户以较低成本获取所需资源，短时间内使用大量计算能力。
具体是通过以下两种服务模式：
1.短期计算资源租赁
与需要签订长期合同（通常为1-3年）的传统提供商不同，SFCompute提供按周、按天、甚至按小时计费的短期算力租赁服务。同时具备可扩展的集群，让用户根据实际需求来动态调整其计算资源使用量，完全实现“GPU定制自由”。
你可以租768个H100使用一周，也可以借8个H100运行2小时。SFCompute还为512-4096个GPU的大规模预订提供有竞争力的定价。例如租赁512个H100两周只需50万美元，远低于在其它提供商那里一年1200万美元的花费。
这种以实惠价格“爆发式”访问巨大算力的灵活选项，特别适合需要高性能计算但不想承担长期财务负担的用户。包括资金有限、业务可能快速变化的AI初创公司，以及实验室或研究员需要强大算力支持的短期项目等。
根据SFCompute官网信息（下图）：当前GPU使用价格为2.85美元/小时，下一个可用时间段是8月4日。从现在到明年1月5日的可用容量在逐步增加，到年底达到912个H100GPU。
目前三个公共算力集群部署中：AngelIsland集群有192个H100GPU，于去年11月上线。BayBridge和CoitTower分别有512和1024个H100GPU，计划明年春季上线。
2.计算能力交易平台
除租赁服务外，SFCompute还在开发一个计算能力交易平台，以使用户更便捷地按需买卖计算资源，进一步降低算力获取难度和成本。通过允许小型AI公司与大企业竞争来民主化高性能计算的访问。
据悉，公司已经获得了相当于8000个H100的资源来支持这一计划。刚筹集的1200万元资金也会投入平台建设。
坐标旧金山脑谷，16人团队里三分之二当过创始人
SFCompute总部位于硅谷旧金山，办公室就设在AI公司扎堆密集、被称为“脑谷”的HayesValley。2023年由AlexGajewski（右）和EvanConrad（左）共同创立。
AlexGajewski任公司CEO，毕业于哥伦比亚大学数学系。在开始旧金山计算公司之前，Alex曾创立Metaphor，主导训练了一个覆盖十亿页面的大型对比模型和一个神经搜索引擎。他还在公司加速器AIGrant第一批项目中发挥了重要作用。职业生涯致力于减少创建最先进AI模型的障碍和促进多样化的公司生态系统。
EvanConrad在科技行业拥有丰富的职业生涯。曾在OpenAI的ChatGPTEnterprise部门短暂工作过，担任过八个月的AIGrant董事。之前联合创立了Quirk和ModerLLC并分别工作近四年。他还担任过Segment软件工程师，有Amazon和AppDetex的实习经历。
两人创立SFCompute的渊源也很有意思。
因成为合租室友而相识后，Alex和Evan本来是打算成立一家AI音乐初创公司。为了扩展音乐生成模型并向潜在投资者展示成果，他们联系了当时的每一家GPU提供商，以寻求1个月的算力访问权限。结果被所有人告知最少购买期限是一年，费用100万美元起步，而他们根本就拿不出100万。
“没人愿意只卖一个月的使用权。这很好理解：如果你运营一个大型集群，最好是以1到3年的合同出售并预先支付所有费用。这样风险更小，利润更高。为什么要把集群卖给Junelark这种几乎没有资金的两人音乐初创公司，况且他们可能在合同结束前就倒闭了？”Evan说，“不幸的是，我们就是Junelark。我们的朋友也大多数是这种情况。”
“如果你不是那些‘神圣的少数’之一，实际上就被市场定价排除在外。没有重大资金支持，你根本没得选择。”
寻求GPU受挫的两人于是尝试联系其他同样需要计算能力的创始人，认为如果有十几家初创公司一起加入，他们就能共同负担得起一份年度合同。
没想到短短几周内，就吸引来170家AI公司签约。看到这个庞大的市场需求后，两人果断放弃了AI音乐梦想，决定成为一个专门为大规模训练任务提供超级计算资源灵活访问的GPU云供应商。
不仅是“淋过雨后方知给他人撑伞”，在算力民主化、资源共享、扶持小型实体与大企业竞争这些备受硅谷科技社区推崇的理念背后，SFCompute也正中大量AI公司创始人苦于拿不到算力推进项目的痛点。
五个月前EvanConrad在一次演讲中表示，SFCompute每个月都在把算力卖给学术实验室、研究人员、初创公司，这是其他人永远不会重视的客户。
当时他们的运营利润约为100万美元，预计在两个新集群上线后将增加10倍，达到每年1000万美元。公司的早期客户中还包括哈佛大学和普林斯顿大学的研究实验室，以及PlayHTInc.、Phind和LiquidAIInc.等初创公司。
目前SFCompute在LinkedIn的关联员工为16个人。Evan在X发文透露，其中有10名员工都是前创始人。他们也正在招聘核心基础设施工程师、机器学习系统工程师和产品工程师职位（有兴趣的可以关注一下）。
公司风格颇有《硅谷》电视剧里的感觉。员工们编程累了，就会解物理题目来“放松”。
也用文章开头那种朴实无华的方式打了许多本地硬广。
再看几个，比如路边公告牌：
候车大厅：
以及下面这条，“为你的下一个H100账单立省2000万美元。”
用户MichealBlack说，“唯在旧金山有这样的sense。做广告的关键是了解你的客户。我在想，是的，我确实想在H100上省2000万！”
硅谷这片科技热土，历来盛产充满冒险精神的创业者和想创业的人们。通常现在一场前沿AI活动的观众里，一半以上都是人工智能相关公司创始人。
这些人对访问大量高性能AI计算资源有着迫切的渴求，却总被财大气粗的成熟企业挤到一边，可能手握出色的想法、技术却无法到现实世界验证和呈现。而今SanFranciscoCompute的出现，让双方得以互相成就。
市场竞争与未来发展
当然，SFCompute并不是唯一一家提供部分计算能力访问的公司，在市场中也面对几家颇为强大的同行对手。
例如LambdaInc，最初是一家面部识别公司，后来转向为包括英特尔公司和国防部在内的顶尖机构提供按需的GPU工作站、服务器和云计算资源。更知名些的有”英伟达小弟“CoreWeave，起初是一家加密货币挖矿公司，也转型成GPU加速云计算服务供应商，专注于支持生成式AI和其他需要高性能计算的任务。最近它完成了11亿美元融资，估值已达190亿美元。另外还有提供低成本算力租赁服务的Vast.ai公司，和拥有全球分布GPU云及无服务器端点的RunPod公司等。
虽然竞争激烈，但SFCompute在短至小时的租赁时间和集群使用量上的灵活度、更具竞争力的价格和专注中小企业甚至个人等方面，还是拉拢了属于自己的特定客户群体。而未来即将推出的计算资源交易平台，也将成为它下一大制胜优势。
SFCompute称，接下来会把团队主要工程人员翻倍至30人，进一步增强服务能力，提高市场地位。
作为投资人，JackAltman预计会有越来越多的用例出现：“风险投资公司和其他锁定长期GPU交易的公司都可以利用这个平台来买卖访问权。许多群体可能成为客户。”JackAltman说，“SanFranciscoCompute已经展开了许多合作洽谈，我认为这是一个非常值得看好的方向。”
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