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产品模式上，在AI虚拟角色这条路径上，「话炉」甚至算是晚入局者。2023年1月起，初创公司MiniMax先后推出Glow、Inspo两款AI社交应用，并在8月正式上线「星野」APP。此外，已经有多家大厂布局AI社交产品，腾讯的「未伴」、阅文「筑梦岛」、美团「WOW」、QQ也在内测「AI聊天搭子」功能。
近日，字节跳动上线了云雀大模型驱动的AI社交APP「话炉」，由内部团队Flow开发。
Flow是目前字节AI应用的主力开发团队，由原TikTok负责人朱骏统筹，此外还聚集了原飞书产品副总裁齐俊元、原抖音社交负责人陆游等字节产品向高管。「话炉」之前，Flow团队已经开发上线AI聊天问答助手豆包、AI应用开发平台扣子两款应用，同时正在开发一款专注智能图片创作的新AI产品PicPic。
相比强调功能性的豆包和扣子，话炉的娱乐和内容属性更强。打开话炉，首页随机出现AI生成的人物立绘，左边的对话框率先跳出人物、故事的设定介绍及开场白，用户在下方对话框打字，或语音输入回复，就可以和AI展开对话。
话炉的主页面非常简洁，左上角进入个人中心，查看已创作的作品，右上角调节音量，下方三个场景:左边推荐内容，中间「+」号创作角色，右边点击进入用户「聊过」的AI对话场景，重温或继续上一次对话。
话炉里，故事背景的设定包括但不限于转生异世界、丧尸、荒岛求生、古代穿越、高情商整顿职场等，除了与虚拟人物进行对话互动，也有背单词、海龟汤和成语接龙等小游戏。如果对面前的人物或剧情不感兴趣，可通过下滑，随机更新内容;如果对目前的问答不满意，则可以通过「回溯」功能，从头开始对话，或选择某一特定段落读档再续。
话炉页面
这些五花八门的故事设定由用户自由创造。如果用户要创造一个虚拟角色，点击下方「+」号就可以选择绘图风格，输入理想中的形象描述，可以生成不同画风的人物立绘，给角色起名、输入设定和台词风格、选择音色、输入简介和开场白，即可生成用户自创、可对话的虚拟人物，并自行选择设定是否公开。
话炉页面
值得注意的是，尽管内容页面会显示创作者ID，但其他人无法通过点击ID来查看此用户的主页，也不能关注、私信其他用户。再者，没有点赞、评论和收藏等互动功能，创作者目前很难收到其他人对故事和角色的反馈。
基于上文提到的种种体验，目前，作为定位在社交和情感陪伴的话炉，其社交场景主要发生在用户与AI之间，用户之间0接触，也无法通过AI触达真人。
在AI虚拟角色上，「话炉」甚至算是晚入局者。2023年1月起，初创公司MiniMax先后推出Glow、Inspo两款AI社交应用，并在8月正式上线「星野」APP。此外，已经有多家大厂布局AI社交产品，腾讯的「未伴」、阅文「筑梦岛」、美团「WOW」、QQ也在内测「AI聊天搭子」功能。
相似的产品模式下，除了「星野」建立起相对活跃的用户生态，大部分AI社交产品的下载量都十分有限。不过并不是每个应用都指向了社交，比如，阅文的「筑梦岛」被定位为一种网文场景功能，其面向创作，直接用途是为网文作者提供人设、对话等创作灵感。
除了上线早这一优势，在目前上线的所有应用里，有着类似乙女游戏的情感模拟属性，「星野」提供了更细节可自拟的设定，以充分连接起虚拟人物和用户。
比如，和话炉同样开篇就展开人物立绘、设定简介和开场白，却不同于话炉用户们以推动故事展开或以获取某一特定的、获取信息的「咨询服务」为目的，星野的创作者们更偏好对单个虚拟人物的互动进行细节和语气描写，以和虚拟人物构建情感关系为主。用户还可以编辑角色对自己的「记忆」设定，选择自己喜欢的相处模式。
此外，用户在「星野」可以通过语速快慢、音调高低等具体参数的调整为自己的虚拟人物设计专属声线，而话炉目前仅可以选择声线，这些声线被标以「阳光女声」、「京腔小爷」等具体标签。
星野页面
这些细节帮助用户和虚拟角色间建立起更深入的情感，也带来明确的商业化路径，在星野，虚拟角色拥有自己的粉丝，并带来直接的2C收入。通过抽卡开启星缘的方式，粉丝们能获得更多该角色的立绘。
AI社交的一边是UGC内容平台的玩法升级，一边则是社区和游戏边界的溶解。
独立应用之外，AI已经被越来越多的社区视为一项基础能力和玩法补充。Soul创始人张璐近期在采访中提到，当用户长久停留在一个平台时，会衍生出更多社交需求，比如，想一边和AI聊天一边和朋友吐槽，想一起玩文字推理游戏，AI的加入，会推动更好玩的社交体验的出现，社交会变得更游戏化。
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