随着全球化联系日益紧密，高速物流系统展现出明显优势。近日，美国一家商业太空公司宣布，该公司与美军运输司令部签署协议，为军事货运和人员研制高超音速运输系统。
据报道，这家太空公司和美军运输司令部达成初步合作，利用该公司正在研制的“追梦者”号太空飞机和“流星”货运模块，“在全球范围内及时运送国防部后勤物资和人员”。据介绍，“追梦者”号太空飞机全长9米，直径约7米，采用可折叠机翼设计，体型仅有航天飞机的1/3，可搭载7名航天员或5吨货物，采用垂直发射方式，返回时降落在跑道上，可重复使用15次以上。“追梦者”号太空飞机将于2023年发射，随后开始运营美国宇航局向国际太空站的一系列货物补给飞行。“流星”货运模块是“追梦者”号太空飞机上的货物和对接模块，两者可以让美国国防部以最快速度将军事援助送达世界任何地方。
目前，有关高超音速运输系统的构想大致有两类，一是高超音速飞机，二是火箭。高超音速飞机是指采用吸气式动力、可在临近空间长时间进行高超音速巡航飞行的飞机。此类飞行器具有高速、水平起降、可重复使用等特点，在民用和军用领域拥有广阔的应用前景。
2016年，美国一家公司发布一张超音速客机概念图。它采用复合三角翼布局，机身由碳纤维材料打造，全长52米、翼展18米，装备3台涡轮风扇发动机，巡航速度2.2马赫，最大航程8300千米，最多搭载55名乘客。2022年1月，波音公司在美空军年会上展出一款高超音速飞机模型。据介绍，这款高超音速飞机是“一种可实现5马赫飞行、且可重复使用的吸气式设计”，主要执行军事和商业航天任务，或作为太空母舰发挥作用。目前，美国雷神公司正在研制能以5倍音速飞行的可重复使用飞机。它将采用钛合金机身和三角翼设计，航程约7400千米，未来将用于货物运输和军事侦察，以及商业通勤。
火箭是高超音速物流系统的“新星”。2021年6月，五角大楼宣布美太空军启动“火箭货船”实验性军事项目，就“在非传统表面降落火箭”“能够快速装/卸货的火箭货船仓”和“利用火箭货船空降货物”等方面展开研究。美国太空探索技术公司是该项目的合作伙伴之一，具备相关技术基础。该公司为登陆火星研制的“超重-星舰”由助推火箭和飞船组成，其中助推火箭配备37台“猛禽”发动机，可提供7300吨推力。飞船作为第二级，近地轨道运载能力达150吨，可执行长途运送大量货物和人员的任务。按照该公司负责人马斯克的设想，“超重-星舰”不但向太空运送人员和货物，还能以远超飞机的速度，在全球城市间进行“点对点运输”。美国陆军已讨论过这一技术为军方使用的可行性。
据分析，“超重-星舰”的平均速度约为14000千米/小时，可在几十分钟内完成原本需要战略运输机飞行十几个小时的任务，大大提升美军的物资运送效率。此外，火箭比战略运输机拥有更远的航程和更高的安全性，不仅可以在不依赖中转基地和空中加油的情况下抵达全球地点，而且在大气层外飞行时更难拦截。
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