中国科学院植物研究所研究员、博导，中国科学院大学教授，曾任中华人民共和国人与生物圈国家委员会副秘书长，中国生态学会副秘书长，中国生物多样性保护与绿色发展保护基金会副秘书长，《植物学报》副主编，现任《生态学报》编委、《生命世界》编委，《首都食物与医药》编委， 中国植物学会植物生态学专业委员、北京植物学会常务理事、中国治沙学会会员、中国社会公益协会创会会员、国家气象局气候委员会委员等。
正文
为了借鉴发达国家经验，发展我国草地畜牧业，受中国科学院派遣，笔者和几位同事，对美国的畜牧业情况进行了为期十天的考察。足迹从美国的东北部芝加哥，到中南部的奥克拉荷马，再到西部的洛杉矶和加利福尼亚州，先后访问了农业基础较好的某基金会、奥克拉荷马家庭牧场、加利福尼亚大学戴维斯分校及其实验田、美国几个家庭农场，收获颇丰。简要印象如下：
天然草原改良与半人工草地建设与利用
天然草地的改良与应用。美国中西部存在大量的天然草地，对于这些草地的利用，美国也采用中国草原的放牧模式。由于美国人工很贵，自由放牧是最省钱的。不过，牧草改良与草畜平衡就显得很重要。在奥克拉荷马州，一个叫克莱蒙次的牧户，家有草场250英亩，是个中等的牧户，祖辈在这里生活，犹他大学建筑系毕业，只有他和父亲两人经营这家牧场。现场可以看到其大部分农业机器，即拖拉机、打草机、汽车等。他们家养殖50头母畜，年净收入6万美元左右，不需要顾工。他还有一份建筑的工作，畜牧业是其副业。牲畜就放在野外，没有看到棚圈，野外就有饮水设施，围栏是分开的，定期轮换。由于奥克拉荷马州气温高，冬季也可生长，常年可以放牧，每块地段可以放一个月左右。管理相对粗放，但非常省事，靠天吃饭，基本不消耗地下水，部分牧民还保留放牧的传统。
他们主要的科技贡献，是某基金会选育的秋季休眠牧草的应用。还有一种改良型牧草，英文名蓝茎草，高度在一米以上，喜欢相对湿润气候，生物量估计在每亩500公斤以上(干重)。同样，这些改良的牧草，也是用来自由放牧，只不过能够放养的时间更长。
在某基金会的放牧实验地，我们看到一种技术含量更高的做法。为了节省人工，充分利用动物的移动能力，他们想到的办法是现场改良牧草，在已有草原的基础上，补充小麦、苜蓿等作物品种，严格计算载畜量，让牲畜轮流吃草。在这种改良的办人工草地上，放置动物能够自动饮水的装置，解决了牲畜移动饮水问题。由于获得的空间相对小，加上牧草充足，牲畜和草都得到很好的生长。动物的排泄物对草地也有一定的促进作用。为了防治过度放牧，牲畜到了一定时间后，就转移到下一个小区，这样牧草还可以得到更新。
美国这种轮牧的有利条件是，生长期长，包括冬天的部分季节还可以生长草本植物，温度合适，所需要解决的是水分问题。如果在中国草原采取这个办法，需要考虑雨热同期、生长季节短的现实问题。
人工草地与牧草种植
牧草产业在美国已成为农业的一个重要的产业，苜蓿排在玉米、小麦之后，成为美国的第三大农作物。豆科植物的苜蓿，有天然的固氮能力，所需氮素大部分可以来自大气，种植时仅投入少量起身肥即可。当然，必须解决人工牧草的水分来源问题苜蓿是非常耗水的作物。
在加州大学戴维斯分校的试验地，负责人戴尼尔.普特那姆(Daniel H.Putnam)先我们展示了他们的科研成果。在大约1000英亩的试验田里，我们现场看到了他们的一些技术，改良的品种、多种灌溉措施、收获设备、牧草储藏与运输。
有一个牧草种植大户，经营着1万英亩土地(合中国的6万亩)，部分是是租用的。诺干大的农场仅两个人管理，是名副其实的专业牧户，忙的时候雇20多人帮工。与他们细聊得知，这种模式如果遇到风调雨顺，加上市场好，每英亩约可收入600美元。
我们说“百里不运草”，但美国农民这种生产模式可以实现“万里运草”，他们种植的苜蓿竟然瞄准了中国这样的大市场。由于中国禁止转基因作物，他们搞的转基因苜蓿按照法律不能运输到中国，美国农民很关心中国的转基因市场。他们担心经济损失，在品种选择上还是倾向于选择常规苜蓿。
大规模种植苜蓿也遇到了一些生态学问题，即来自的杂草竞争，和来自一种鼠类的危害。前者他们只好喷洒除草剂，但苜蓿也会受到影响，因此他们特别希望用转基因技术保护他们的苜蓿。除草剂多在种植苜蓿前喷洒，残留的除草剂依然对苜蓿有影响。为此，我们在现场还有一场小小的争议，我关心的是转基因的飘散和草甘膦残留问题，他们只关心产量和效益问题，因为他们生产的牧草是供应市场的，自己不用。对于鼠类危害，农民真的没有办法，问我们有什么办法，毕竟面积太大了，打药也难防治。鼠洞对收获机器构成危害，也影响作业;其次，灌溉时容易造成水的浪费。
牧草收获与储存
在牧草种植与收获方面，美国农民充分展示了他们大型机械设备的优势，这也是令中国农学家非常羡慕的。在牧草收获现场，我们看到了很多打好的草捆，每个约1吨重。收割后就直接放在地里干燥7天，待含水量达到14%-18%时，用打捆机打捆。这么大的草捆靠人工显然也是无法实现的，他们有专门的运输工具，专门的叉车将草捆轻易地捡起，通过运输车，送往专门的场地存放。
除了苜蓿鲜收获，干储存做法，美国专家还告诉我们他们有发酵储存的，主要针对玉米秸秆，部分设计苜蓿。在现场我们看到一些大型的储存罐，不知道是否那种装置。没有亲眼看到发酵储存的效果。因为增加了几道工艺，费人工，这个做法当地农民看来较少用。
他们对小麦秸储存也采取的是打捆办法，牲畜吃的也是干草。打捆储存可以发挥他们大型设备的优势。这个做法美国农民最欢迎。在每家每户，我们都看到很多大型设备，从拖拉机、机耕装置、收割机、卡车、再加上汽车，没有了这些大家伙，美国的农业寸步难行。
在一家农户家，农场主非常高兴地带我们参观他收藏的上百辆拖拉机，各种型号各个年代的都有，最早的有上世纪20年代的，部分有很强的收藏价值。农业机械的更新给美国农业带来的好处是不言而喻的。
需要指出的是，美国加州这种种植苜蓿的做法，我们很难仿效。主要的问题是，他们的雨热分离，夏天苜蓿生长需要的水分靠灌溉，秋天收获的时候天气还是很干燥的，收割后放在地里可慢慢蒸发水分，既不掉叶也不烂。秋天收获后，接者种上，还可利用冬天的雨水，冬季依然能够生长。这样特殊的气候条件，才使得美国的“万里运草”有利可图。主要是地下水资源、空间资源加上生态环境的轻微代价(依然存在环境污染问题)，获取了利润。这种方式下，农民种植苜蓿还要向政府交税的，可见利润可观。但是如果像中国那样生长季节短，雨热同期，就难以实现他们的高效益。因此，笼统说建设人工草地，可以大幅度提高草地利用率也是有条件的。据介绍，美国东部也有我们类似的草原，那里种植的苜蓿就不如西部的效益高。
几点体会
这次亲临其境，现场看到美国的家庭牧场和家庭农场，感觉到有些东西他们很先进，但有些也存在问题，无人农业的弊端也存在着。有如下几点是印象深刻的：
第一是规模化程度非常高。最多的一户可以经营上万英亩的土地，扣除税收后依然有很客观的利润，充分体现了规模种植的优势。但是，我们不可能有那么多土地，如果人都集中到城市里，是否现实?中国草原规模化经营如何做?还需要认真研究。
第二是机械化程度非常高。从整地、种植、灌溉、收获、储存、运输，美国农民和牧业几乎完全没有了人工，各种设备的进步让美国农民如虎添翼。在农牧业发展中，我们显然需要增加机械能的投入，尤其先进机器的研发，解放劳动力，提高生产效益。这点值得我们学习。但是，在现场我们也看到了大量的浪费现象，西红柿、青椒、土豆、苜蓿等很多无法收回，只有回到地里当肥料。美国食品生产离不开工业化和化学化，由此带来的健康成本也是增大的。在美国十天的考察中，我看到的肥胖人群远超过中国，也超过20年前我印象中的美国。美国GDP的20%用于医疗，这或许是美国懒人农业或无人农业的健康代价。
第三是自然资源的利用。农牧业发展显然需要因地制宜，不同的环境下发展不同的农牧业模式，天然放牧也不失一种有效的土地利用途径，但需要对草种进行改良，或者对天然草地施肥和灌溉，或补播牧草，从而提高生长力。这种做法增加了过程复杂性，大型设备的优势不好发挥，但可以发挥人的作用。美国至今保留的一些自然放牧做法，是值得我们思考的。我们想将草原上的动物全部圈起来，人搬草来喂养，其综合效益不见得提高。牧草也需要动物呵护，动物更离不可优质牧草。
第四，科技在农牧业中的作用。在牧业与农业的效益提升中，科技起到了关键的作用。美国人是怎样做到的呢?他们的农业大学有专门的队伍从事农牧业技术的推广工作，有些类似我们的技术推广专家，但是他们也根据推广成果评教授，工资不低于研究型或教学教授。美国高校这些推广教授不要求他们发表文章，而要求推广的面积和效益，这样就大大减少了推广的压力。科研人员的成果直接拿来用，而不是从头开始。技术好不好，也不完全听推广人员如何说，还要看农民是否接受，在实践中不断调整方案，直到农民说好为止。美国这一套做法是值得我们学习的。其实早在上世纪六七十年代，中国的科学家是与工农打成一片的，可惜这种好的做法被无情抛弃了。今天的美国通过制度措施，保障科研成果落地，不走或少走弯路，显然是高效的。另外，美国的公司很活跃，他们也搞技术研发，有了成果很快向市场推广，多种渠道促进农牧业提升。
第五，政府的作用。在农牧业发展中，政府不是光收费的，或是完全信任市场的，政府的监管和经济杠杆的调控作用还是要发挥的。像加州种植苜蓿，由于与市场对接好，农民有赚头，政府还要纳税的;而在堪萨斯州等地种小麦，由于比较效益低，农民不愿意种，美国政府还是要补贴他们的。一个重要的事实是，美国的农牧业开始将眼光瞄准中国的市场，美国赔钱种粮、牺牲自然资源种牧草，来开拓中国市场，美国人傻么？从这点来看，美国政府的作用就不仅仅是就农业说农业，就牧业说牧业了。其后面的故事是什么，希望有识之士共探之。
本文首发于2014年10月30日
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