沙俄时期，之所以能崛起，是因为当时俄国所面临的地缘政治形势其实是比较宽松的，西方各国对遥远的东方这边的事情并没有后来那么关心，也不太介意俄罗斯的崛起。到19世纪，俄罗斯才真正崛起，在欧洲也算是有了一定的话语权，但这时候沙俄实际控制的领土还很有限，中亚等地都没有完全控制。
等到沙俄完全控制中亚、外高加索以及远东等地，并且和中国发生边界纠纷的时候，已经是19世纪中期了。也是因为沙俄控制了中亚地区，既可以东进威胁中国，也可以从这里南下南亚，威胁印度，从而威胁到了英国的世界殖民帝国的利益，最终发展成了英俄大博弈，英国对沙俄进行了全力围堵。
一次世界大战之后，沙俄虽然被推翻，但整个沙俄原来这个体系并没有完全崩溃，反而是被苏联完全继承下来了，不仅如此，还在之后的反干涉战争中不断胜利，将自己的势力范围继续向西推进，与西方的矛盾愈演愈烈。在东方，也和正在崛起的日本发生了冲突，同时也支援中国革命，以打破资本主义世界体系对他的围堵。
二战之后就更不用说了，随着苏联红军高歌猛进，击败德军，将整个东欧地区都变成了社会主义国家，也变成了苏联的外围，和欧洲对抗的前线一直推进到德国中部，这是苏联对西方威胁最大的时期，因为看上去西欧除了英国、法国、西班牙、意大利等国，其它中东欧部分都变成苏联势力范围了。
这也是苏联的巅峰期。苏联拥有不低于美国的军事实力，和美国进行全球性战略对抗，甚至发展到争夺宇宙，核武器能够完全覆盖西欧，西欧不得不依赖于美国的核保护伞才能生存。苏联军队更是实力强大，始终保持着可以在常规战争中用坦克、装甲车等常规武器平推欧洲的能力，欧洲始终处在苏联的巨大阴影之下。
从这个过程中就可以看出，从沙俄到苏联时期，能够成为拥有全球性影响的霸权力量，沙俄时期是利用自身的地缘战略优势，以及沙皇体制的领导，四面出击，进行扩张，到苏联时期，则是依赖于苏共的领导，以及在斯大林时期形成的特殊的体制的优势，都是在一个坚强的绝对核心领导之下，沙俄和苏联才能比较强大。
但自从苏联解体之后，俄罗斯就已经失去了这些优势。首先是中亚已经独立建国，外高加索等地区的加盟共和国也纷纷独立，脱离了俄罗斯的控制。之后俄罗斯就进入了漫长的衰落过程，这些年来西方则利用俄罗斯的衰退，不断进行扩张和渗透，大量原来的苏联加盟共和国现在都十分亲西方，强烈反俄罗斯。甚至连土耳其都能在中亚地区插一脚，俄罗斯还无力控制，可见现在俄罗斯已经衰弱到什么程度了。
俄罗斯今天的经济实力也已经完全无法与前苏联或沙俄时期相比，虽然在普京上台之后的全球化高峰时期，一度搭上了全球经济高速增长的便车，通过出口资源等方式获取了不少经济利益，但这些收益并没有成为俄罗斯工业复兴的资本，而是被俄罗斯的权贵阶层自己瓜分了，用于自己消费和挥霍。2008年之后，全球经济下行，俄罗斯更是雪上加霜，现在的经济规模已经不如广东省，被江苏省追上，可能也用不了多久了。
虽然俄罗斯今天仍然有苏联时期留下的军事工业体系，还能继续出口，也仍然保持着强大的核武库，但俄罗斯这些年来的军事实力逐步衰退，已经是不争的事实。车臣战争旷日持久，已经让世界看到了俄罗斯军事实力的衰退，对周边的前苏联加盟共和国的影响力和控制力也都一直在衰退，武器更新换代也是一拖再拖，海军甚至已经不需要航母了。
这样一个俄罗斯，要想重新崛起，是非常困难的。其实从全世界的角度来看，能够在衰落之后又重新崛起的文明或者民族、国家，其实并不是很多。大多数文明、民族或者国家都是在突然崛起之后，风光一阵子，然后就衰落，最后消失了。像中国这样，能够在衰落之后经过一百多年的艰苦奋斗，重新崛起的情况极为少见。
在这个问题上，不仅俄罗斯是这样，其它国家其实也一样。比如英国自从二战之后就逐步衰落，从日不落帝国变成现在苏格兰都要求独立，军事实力也已经严重衰退，欧洲其它国家的情况也一样。美国这个年轻的国家，目前正在逐步衰落的过程中，但如果真有一天不再是世界霸主了，美国能否浴火重生，也有很大的不确定性。
而且，对世界上的许多国家和文明来说，一旦衰落了，即便是仍然保留着自己光荣的记忆，但也未必能够成为重新崛起的信心来源。比如伊朗，曾经有过波斯帝国的光荣历史，但现在如果伊朗想要崛起，也不太可能了，即便是伊朗人自己，也没有多少信心。土耳其倒是一直在折腾，但给他的空间并不多，现在的实力也无法支持。
所以，从中国人的角度看，总觉得衰落了不要紧，只要努力奋斗，总有一天还是能够崛起的，但这其实是中国的历史经验带来的这种自信，并不是所有文明、民族和国家都有这种经验，也不是都能有这种信心。欧美现在面对着五百年来未有之大变局，显得是比较慌乱的，应对越来越力不从心。就是因为他们不知道自己如果衰落，还有没有重新崛起的机会。
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