2026年8月31日，美国第一智库兰德公司发表作者尼迪·卡尔拉的评论文章《镜像生命尚属理论，但其危险绝非虚幻》警告称，“我们不能排除这样一种可能：镜像细菌会成为跨越多生态系统的入侵物种，在包括人类在内的大量动植物物种中引发普遍性致命感染。”“镜像细菌可能对地球上大多数生命造成毁灭性打击。”作者强烈呼吁：中美领导人在预定今年9月的会晤中，将防范镜像生命列入议程。
文章说，这包括创造“镜像生物体”——这5个平淡无奇的字眼，作为脚注出现在白宫今年7月发布的《停止高风险生命科学研究政策》（PDF）中，但它们绝不应被当作无足轻重的注脚。
如果你从未听说过“镜像生命”（更常用的说法是“镜像生物体”），这很正常，因为它尚未存在。但这种听起来如同科幻小说般的生命形式，从理论上讲，可以由自然界中天然生物分子的“镜像”版本构建而成。
这一构想源于一个事实：自然界中几乎所有生物分子都具有某种“手性”——例如，所有DNA都由右手性糖构成，而所有蛋白质都由左手性氨基酸构成。因此，我们可以想象——甚至可能创造——一种由天然生物分子的镜像对应物组成的生命体。最先出现的，很可能就是镜像细菌。
这听起来或许不足为虑。但科学家警告，镜像细菌可能对地球上大多数生命造成毁灭性打击。2024年，数十位科学家发出紧急呼吁，要求永远阻止镜像细菌的诞生。他们表示：“我们不能排除这样一种可能：镜像细菌会成为跨越多生态系统的入侵物种，在包括人类在内的大量动植物物种中引发普遍性致命感染。”
然而，我们正一步步逼近镜像生命的门槛。过去十年间，生物学家已研发出用于复制和组装镜像生物分子的专用工具。这些工具有某些用途：例如，由镜像生物分子制成的药物可以逃过人体通常的分解机制，因此基于此类分子的疗法可能比基于常规生物分子的疗法更持久。
但某些技术进步也可能成为通往镜像细菌的垫脚石，而危险正潜伏于此。镜像细菌可能无法被免疫系统、酶类及其他捕食性微生物等抑制正常细菌的因素所识别。在实验室之外，它可能失控式蔓延——正因如此，任何人都不应试图创造它。
好消息是，制造镜像生命所需的关键性突破可能还需要10到30年，而且目前具备尝试能力的科学家寥寥无几。如果全球顶尖科学家选择止步，他们实际上就等于剥夺了其他人获取相关手段的途径。
因此，行动呼吁如下：当中美两国领导人于9月会晤、探讨合作领域时，他们应将防范镜像生命列入议程。如果两位领导人要寻找一个既能达成共识、又具全球重要性的议题，这无疑是不二之选。镜像生命关乎双方共同的生存风险，对两国而言都没有可信的益处。
相反，他们可以为全球性限制措施奠定基础。第一步，两国应阐明共同信念：在这一领域中，可接受研究与不可接受研究之间应有界限。他们可以为研究人员制定共同的伦理标准，同时发表公开声明，明确表示镜像生命不属于正当的科研追求领域。
关于镜像生命研究的界限划定，应通过协作讨论来确定。目标应当是判断何时潜在有益的早期研究会滑入危险境地。
例如，有科学家提出，核糖体（细胞内制造蛋白质的“机器”）的镜像版本可能有助于更便捷地制造用于医疗的镜像蛋白。但镜像核糖体本身也是迈向创造镜像生命的一大步。取而代之的是，美国和中国可以同意禁止开发镜像核糖体，并合作探寻制造镜像蛋白的其他途径。
这应导向正式协议，共同承诺不追求镜像生命，并联合建立经济和物流层面的障碍来阻止其诞生。
或许有人会认为，在战略竞争对手之间寄望于这种合作是天真的幻想。但历史表明，当赌注足够高时，竞争对手之间的合作是可能的。
1967年，在冷战对抗最激烈的岁月，美国和苏联共同推动了“强化天花根除计划”。在双方联合主导下——资金、物流以及超过10亿剂苏联疫苗——天花于1980年在全球成功根除。北京和华盛顿可以从这一范例中汲取灵感，共同保护整个生物圈。
我们很少能遇到这样一个时刻：某项科学突破的风险如此清晰可辨。更多时候，不是为时过早无法判断，就是为时已晚无法补救。面对镜像生命，科学家们已赋予世界领导人前瞻的远见和充足的时间来应对危险。当下所需的不是恐慌，而是行动——确保镜像生命只是人类历史中的一个脚注，而非终章。
笔者观察：面对共同危险，大国可以有所作为
这篇文章所讨论的“镜像生命”议题，从某种意义上说，人类的工具创造力（无论是算法还是生物技术）正在逼近一个需要全球性制度约束的临界点。面对这种尚无国界、尚无解药的潜在威胁，历史告诉我们（如天花根除计划），战略对手之间确实存在合作的可能。
（原创首发，图片源自兰德智库网站，侵删）
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