【2026年4月10日，一名美国士兵在训练场进行试验时操作着地面机器人系统。】
2026年4月20日，美国兰德智库网站发表评论《机器人刚刚占领了乌克兰的一个俄军阵地——但先别担心现实中的终结者》说，随着俄罗斯入侵行动的持续，乌克兰在防御中越来越多地使用无人机，这引起了广泛关注。虽然大多数关注集中在空中和海上无人机上，但军队对地面机器人的使用却是一个不太引人注目的故事——但其重要性正在日益增长。
军用地面机器人正迅速改变战场任务。然而，在可预见的未来，它们最大的影响将体现在支援角色上，而非直接替代步兵。因此，尽管这次机器人占领敌方阵地是一个里程碑式的时刻，但不应对其过度解读。
就地面机器人承担步兵作战任务而言，存在一系列严重障碍。
第一个障碍，字面意思上，就是“障碍物”。
任何在网上看过日益复杂的机器人演示的人，都见识过机器人在复杂困难地形中穿行的能力。
然而，在摄像头前的受控环境下运行，与在火力下穿越破碎地形完全是两回事。大多数地面机器人出于一系列充分的原因——机械简单性、备件可用性和成本——仍然依赖轮子或履带。
但它们能通过的地形类型有严格的限制，而且并非所有敌人的据点都修建在铺好的车道尽头。
即使考虑到战斗负荷和战场的特性，人类步兵可以在无辅助的情况下攀爬、跳跃、涉水以及穿越多种多样的障碍，其方式仍然是机器人无法比拟的。
第二个主要障碍是电磁环境。
虽然“机器人”这个词常被用来描述无人地面车辆，但它们大多仍是被远程操控的，这意味着操作员必须与车辆保持持续的控制链路。
这可以通过无线电链路实现。然而，这些链路可能会被敌方干扰或不利的天气、地形所中断。
操作员也可以通过光纤电缆控制机器人，这种方式无法被干扰，但限制了机器人能离操作员多远。电缆也可能被爆炸、弹片或仅仅是恶劣地形切断。
另一种选择是自主控制，这些地面机器人确实越来越具备一些自主能力。但到目前为止，这往往只针对特定任务，例如标记已识别的敌方阵地，而不是在驾驶和自我控制意义上的真正自主。
第三，自主驾驶是一个巨大的挑战。
伦敦的居民可能在最近几周看到Waymo自动驾驶出租车在街头行驶，为面向公众推出做准备。但遵守交通规则和（大致）一致的道路标线仍然是一项庞大而复杂的任务。
在复杂的三维环境中导航战场，其复杂性至少相当，需要巨大的处理能力。这种处理能力要么搭载在机器人本身——这会显著增加其成本和复杂性，要么通过远程处理再传输——这又把我们带回了控制链路脆弱性的问题。
尽管这些是地面机器人在承担步兵角色时面临的严峻挑战，但在一系列关键支援任务中，它们构成的问题则小得多。例如，乌克兰已广泛使用机器人进行战场伤员后送、前线补给、战斗工程、布雷和扫雷。
在这些情况下，相较于传统的有人驾驶车辆，机器人更小的尺寸、显著更低的成本、多功能性和更低的外形轮廓（这使得它们更难被探测到）所带来的优势，远远超过了其缺点。而且，虽然它们是远程操控的，因此并不能大幅减少总的人力需求，但如果地面机器人被摧毁，其操作员并不会有事。
对乌克兰而言，快速部署地面机器人的战略必要性是巨大的。与一个数量上占优势的敌人进行了四年的战争，对其持续招募和部署足够庞大的部队以捍卫其主权的能力构成了巨大挑战。
在一个敌人能看到并打击前线20公里内几乎所有移动物体的战场上，用廉价且可替换的机器人来替代不可替代的人力，是持续战斗足够长时间以赢得胜利的必要条件。
但至少在不久的将来，机器人更可能支援战斗，而非主导战斗。
（原创首发，图片源自兰德智库网站，侵删）
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