2024年1月6日，《纽约时报》详细报道了近期“爱国者”导弹系统在乌克兰战场的卓越表现，以及乌克兰军方对这种导弹越来越增强的信心，尽管并非百分之百有效。
据报道，去年12月29日之后的短短5天内，俄军向乌克兰发射了大约500枚导弹和无人机空袭，但大部分被击落，联合国观察员记录了90名平民死亡（其中包括2名儿童）和 421 名平民受伤。
乌克兰军方人士称，由于“爱国者”导弹系统的保护，减少了数千人的伤亡。
据报道，自2022年2月乌克兰战争爆发以来，俄罗斯已向乌克兰城镇发射了3,800 多架无人机和7,400 枚导弹。乌克兰战场成为各种防空武器系统的试验场，从车载“毒刺”和短程高射炮（如德国制造的“猎豹”）到射程更远的复杂系统，如法国设计的 SAMP/T，可以击中 60 英里外的目标。还有美国和挪威联合生产的先进地对空导弹系统（NASMS）。
这也包括了俄国制造的系统。乌克兰使用俄制的S-300系统成功阻止了俄罗斯战斗机获得空中优势，并建立了灵活的巡航防御体系。
但所有这些防空系统都是用来对付敌方飞机的，唯有美国提供的“爱国者”防空系统，是专门用来对付敌方的导弹的，是一种“导弹打导弹”的防空系统。
根据一份报告，“爱国者”强大的雷达射程超过93英里，可以同时跟踪多达100个目标。据报道，其雷达还可为多枚拦截导弹提供导弹制导数据，并且能够抵抗电子干扰。但每枚“爱国者”导弹的成本高达200-400万美元。
直到2022年底，美国才批准向乌克兰提供“爱国者”导弹系统，成为美国向乌克兰所提供武器中的最先进系统。
据报道，去年5月4日，“爱国者”导弹首次击落一枚俄罗斯的“匕首”高超音速导弹。“匕首”高超音速导弹是俄罗斯研发的最新一款而且也是最先进的一款空射高超音速导弹，射程据说超过2000公里，而且可以10倍音速飞行，因此很难拦截。“匕首”导弹由于具有高超音速和巨大的弹头，因此可以摧毁坚固的目标，例如地下掩体和山中隧道。普京曾夸口说这种导弹“无与伦比”，很难被击落。
遗憾的是，乌军需要美国提供更多的导弹防御系统，而美国可能很快将无法满足需要，包括“爱国者”导弹。
不过，据《德国之声》报道，北约军购支持中心（NATO's Support and Procurement Agency）表示，他们将协助德国、荷兰、罗马尼亚和西班牙等北约成员国购置“爱国者”导弹。来自军工圈的消息称，这项购置导弹的计划价值大约为55亿美元。与北约签署购买合同的另一方是德国军火公司Comlog，位于巴伐利亚州。根据这个合约，该公司将生产“爱国者”导弹、其配件以及测试系统。目前Comlog只拥有维护和修理防空导弹的设备。
“爱国者”导弹系统一般都是在美国生产，此次将生产权交给德国是一次例外。俄乌战争爆发后，德国已向乌克兰提供了2套美制爱国者导弹系统。这项计划还有助于北约盟友向乌克兰提供更多的防御系统。北约军购支持中心表示：“购置合同的相关条件也将使其他国家从中受益”，但并没有就此进行更详尽的说明。
（作者：Ksliu，美国著名时事评论员；供稿并修订：肖志夫，昆仑策研究院特约研究员；图片Ksliu提供）
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