中国长期的封建社会，形成了一套完整的人才选拔制度科举制。
科举制是朝廷官员的主要来源，也使得挤进官员队伍的那一部分士子得以飞黄腾达、富贵加身、光宗耀祖。
唐朝中期的著名诗人孟郊有一首《登科后》表达了当时士子“一步登天”后的心情：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
孟郊三次参加科考。前两次皆落第，第三次终于金榜题名。此时他已经四十六岁了。渴望已久的及第令他兴致高涨，神采飞扬，仿佛迎着浩荡春风得意地纵马奔驰，一天就可以看完长安似锦的繁华。得意之情跃然纸上。
这首诗至今依然被用来激励今天的“高考生”，只要考上大学就如同“登科”而改变一生命运，以往付出的再苦再累也都值了。
在封建社会，士子能够“及第”的毕竟是少数，而且无不历经艰难曲折的苦读历程。因此，很多士子“入仕”之后便竭力维护自己的利益，或像曹商那样舐痈吮痔，或像赵高那样结党营私，或像东林读书人那样清谈误国……这样一批人阿谀无底线、浮夸无底线、内斗无底线，蝇营狗苟，驱去复返，周而复始。
还有一部分没有“入仕”的文人呢？或像张角那样直接揭竿而起造反作乱，或者像李岩那样给农民起义军当军师，在推动封建制度的变革中扮演着重要角色。
他们都在中国数千年战乱的历史中起着重要的推动作用。
除开政治的角逐，知识分子的群体在中华民族文化的传承中起到了不可替代的作用。
纵观知识分子传承文化的全过程，我们可以清楚地看到，当知识分子的利益越是接近权贵位置时，他们的文化中糟粕成分就越多；当知识分子的利益越接近劳动人民时，他们的文化中精华的成分就越多。最典型的就是诗圣杜甫，一生郁郁不得志，却创作出了约1500首现实主义的诗歌精品。
在中国传统美学中，也一向把反映底层民众疾苦为主题而讽刺权贵剥削的作品作为文学的主流，李白有诗“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。
因此，传统文化鼓吹“士大夫精神”。张载 “为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”概括了士大夫精神的内涵。简言之，士大夫精神就是：秉持天下为公精神，胸有家国情怀，文以载道。士大夫精神代表着传统知识分子的主流精神。
到了鸦片战争以后，知识分子分化成了三个部分：一是顽固攀高接贵的权贵奴才，一是卖国求荣洋的洋人奴才，这两种知识分子都是以“人不为己天诛地灭” 的哲学基础而以精英自居的那部分人。第三种就是坚守“家国情怀”士大夫精神的社会改革的先进分子，他们中的大多数最终都走进了劳动群众的队伍之中而成为了时代前进的先驱者。
2023年12月13日星期三
【文/颂明，本文为作者投稿红歌会网的原创稿件】
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