昨天途径一家麦当劳快餐店，入内点了一份“巨无霸”套餐，一看价格大约是10美元。回想45年前我刚移民美国时，一份这样的套餐仅1美元，当时被麦当劳称之为“一元套餐”（One Dollar Meal），不禁十分感慨。
“巨无霸”汉堡包不仅可以用来充饥，它还是一个衡量世界各国生活水平的重要标杆，经济学家称之为“巨无霸价格指数”(Big Mac Price Index)。
假定一位中国工人工作8小时的收入为人民币100元，一位美国工人工作8小时的收入为100美元，相当于人民币720元，我们能否简单地说，这位美国工人的收入是那位中国工人的7.2倍？
显然不能，因为我们还必须比较这两位工人的收入在当地有多大的实际购买力，能购买几斤猪肉或多少升汽油。
经济学家有时用麦当劳“巨无霸”汉堡包（Big Mac）的价格作为参考，因为这个商品很多国家都有，它采用当地的原材料在当地制造和销售，而它的质量标准是统一的。
根据2022年1月份的统计，一个“巨无霸”在中国的价格为人民币28元，相当于3.83美元，在美国是5.81美元，上述那位中国工人一天的收入相当于3个半“巨无霸”，而那位美国工人一天的收入相当于17个“巨无霸”。结论：上述美国工人的收入是中国工人的4.8倍，而不是7.2倍。
同理，我们也可以用中、美两地“苹果手机”的价格或“猪肉、汽油”的价格来进行比较。这种“购买力”的比较，显然比简单用货币进行比较更为准确，更有参考价值。
此外，我们还可以发现：从2000年到2022年，一个“巨无霸”在中国的价格从1.20美元上涨到3.83美元，相当于3.19倍；而同一个“巨无霸”在美国的价格从2.51美元上涨到5.81美元，相当于2.31倍。我们或许可以说，从2000到2022，美国的通胀率低于中国的通胀率。当然，这只是单一商品的分析比较，仅作为参考。
（作者系美国著名时事评论员）
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