当前国际形势最深刻的变化就是一个相对繁荣稳定的时代结束了，一个以斗争、对抗、冲突为突出特点的时代已经开始。在这个险象环生的时代，避免成为矛盾焦点对维护安全和实现发展具有关键意义。
一、后冷战时代已经结束
二十世纪上半期，世界经历了两次帝国主义发动的世界大战，同时，社会主义革命和人民民主革命成为突出的的时代特点。但从七十年代末期开始，以里根、撒切尔等人的登场为标志，革命、解放、社会主义被世界一体、经济增长、资本扩张所取代，和平与发展取代战争与革命成为许多人眼中的时代主题，市场化、私有化、自由化、全球化成为世界政治、经济的基本范式。在这个时期，发达资本主义国家的生产社会化水平达到全球规模，资本主义生产关系和市场方式在全球范围扩张，社会主义阵营土崩瓦解，社会主义国家纷纷改旗易帜或打左灯向右转，为资本主义生产和生产关系打开了巨大发展空间，极大推动了资本主义世界经济的快速发展，极大缓和了资本主义生产过剩的危机，成为促使和平与发展取得战争与革命成为新的时代主题的关键因素。随之，社会主义与资本主义两大世界体系并存的局面消失，一个基本完整的全球化资本主义世界体系建立起来。
在这个过程中，社会主义的彻底蜕变不仅表现在曾经的社会主义国家，在西方发达国家，以“第三条道路”为代表，左翼力量从理论到政策也全面向资本投降。结果，世界无产阶级一度取得的权力和地位丧失殆尽，一个跨国的、全球主义的精英集团成为世界的统治力量。这就是所谓的冷战红利。但资本主义的基本问题生产过剩、社会分化和发展不平衡像显性基因一样顽强地表达自己。结果就是世界范围的政治、经济、生态和国际关系危机的全面爆发，世界政治相对稳定，世界经济快速发展的后冷战时代趋于结束。
二十世纪第二个十年开始以来，随着一批另类政治力量政治世界范围的异军突起，民族主义、民粹主义、种族主义、极端主义、集权主义、专制主义和保护主义代替自由主义、全球主义成为世界政治、经济、意识形态的基本范式，导致世界政治发生根本性改变。在这个过程中，一些国家国内政治斗争以不同形式明显趋于尖锐，自由、民主遭受重创。同时，国际全球主义精英集团率先在政治上脱钩断链，冷战后形成的以全球一体化和美国主导权为基本特征的国际秩序面临严峻挑战。这是一个极其混乱和诡谲的时代。在一些国家，右以左的面目出现，人们分不清斯大林、毛泽东与墨索里尼、希特勒的区别。在另一些国家，左派不遗余力地维护精英集团的利益，右派却成了草根的代表。但不管怎样，基本趋势都是民族主义、专制主义对全球主义、自由主义的反攻或清算。从某种角度看，这似有合理成分，但问题是，这个运动的领导力量却大多不具人民属性，只是精英阶级的某个派别，最终将不过是一个王朝代替另一个王朝，人民夺回劳动果实的梦想仍遥遥无期，甚至失去更多自由。结果，民主和自由在全球倒退，社会矛盾趋于尖锐，这促使一些国家走上通过制造外部紧张局势来缓解国内政治压力从而巩固政权的道路。这样，冲突和斗争成为新时代世界政治的突出特点。
二、对抗性竞争成为国际关系主旋律
在国际关系层面，一些曾经的转型国家再次转型，对国际体系的态度从融入转向独树一帜，从接轨转向另起炉灶，大胆地向美国主导的现行国际秩序发起挑战甚至进行武装斗争，矛头直指美国霸权，决意建立新的国际秩序。也就是说，当前国际斗争的焦点就是维护还是终结美国和西方在国际体系中的主导地位。值得注意的是，类似冷战时期的那种阵营对抗局面又重新出现。中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜等国日益明显、强烈地表现出改变当前国际秩序的意志，并形成战略共同体。另一方面，美国和其他西方国家则形成越发紧密、完整的军事同盟，决意捍卫他们在国际体系中的主导地位。这场针锋相对的斗争在政治、经济和军事各条战线同时展开。在政治上，西方强调这是自由民主与专制独裁的斗争，以此占据道义制高点，并借此打造民主国家共同体。在经济上，西方竭力维持其技术领先地位，并积极建立以民主国家为基础的新的国际产业链。在军事上，西方在强化其原有同盟关系的同时，构筑新的军事合作机制，并大幅增加各国军事力量。由此可见，两个阵营的斗争是系统性的、结构性的、深刻的、全面的斗争，必以分出最终胜负来结束。与冷战时期不同的是，两个阵营并非势均力敌，西方阵营总体占据优势地位，而且尽管面临挑战，但军事上保持着进攻态势。所以，现在的基本国际格局仍然是美国和西方主导的单极格局，是单极格局面临挑战而不是已经形成两极格局。同时，现在不存在冷战时期那种社会主义与资本主义两大世界体系并存的局面，斗争并未全面终结双方在现行世界体系中的经济关系。以上这些情况极大地增加了当前斗争的复杂性。
在这场围绕国际秩序、国际权力的深刻斗争中，中国处在世界舞台的中心，但这个舞台同时也是擂台。美国已明确把中国当做主要对手，俄乌战争丝毫没有动摇美国对中国的这一地位，丝毫没有影响美国针对中国的战略部署。目前，美国主要从印太方向对中国进行战略包围。在这个过程中，西方国家与中国的关系出现总体逆转，并通过全面加强与美国的安全合作来应对中国“威胁”。其中，英、法、德积极参加美国在印太地区的军事部署；澳大利亚成为印太战略包围圈的重要地缘政治环节；北约和欧盟都强调所谓中国挑战乃至威胁，北约向印太扩展军事力量的苗头已经显现；日本更是以中国为借口和目标发展进攻性军事力量，从根本上改变专守防卫的基本安全原则；韩国也全面加强与美日的战略合作，积极配合美国在本地区的战略部署。需要高度警惕的是，美国试图在台湾复制乌克兰危机。即在全面加强对华军事压力的情况下不断在台湾问题上突破大陆红线。一旦大陆对台动武，美国主导的同盟体系就对中国实施战略性军事打击。而如果大陆隐忍，西方就不断提升台湾国际地位，借台湾对中国大陆进行政治和军事牵制，同时制造中国国内政治危机。总体上看，美国及其同盟体系在战略上处于优势地位并呈现进攻态势，中国则基本上是单打独斗并处于防守地位，从而面临极为严峻的安全挑战。
三、坚持五项原则和韬晦策略
目前，全球化趋势已经逆转，后冷战时代已经结束，相互依存不断加深，谁也离不开谁的旧逻辑已经失灵，机遇与挑战同在，机遇大于挑战的旧判断已经失效，曾经被认为是不可逆转的和平与发展的时代已经被斗争与对抗的新时代所代替。在这个时代，继续把和平与发展当做时代主题已经没有任何实际意义，只能引起人们对我们认识能力的质疑。事实上，主题之说本来就没有实际意义，也没有得到广泛的国际认可。关于时代，关键的问题是把握特点。所以，当前国际形势研究的重点应该是深入研究、准确把握新的时代特点，而不是纠缠所谓时代主题。
对中国安全环境的严峻性必须要有一个清醒的认识。对中国来说，具体问题上的斗争不可避免，但与美国和西方全面对决则绝非上策。在当前条件下，不宜对现行国际秩序发起全面挑战，更不能像俄罗斯那样试图用武力去消除美国霸权，防止俄罗斯的灾难性处境在中国身上发生。中国现在应立足于在现行国际秩序下生存和发展，争取与美国实现和平共处。国际秩序的根本性改变自然有其水到渠成的时候，不必急于求成。中国的主要任务是实现政治、经济、文化的全面进步，没必要去追求国际上的领导地位。从策略上说，敢于斗争应与韬光养晦相结合。争取刚柔相济，进退自如，防止锋芒毕露，骑虎难下。总之，和平共处五项原则和不称霸仍然应该是中国对外政策的基本方针，以此保持中国在现行国际体系中的独立自主地位。
【文/任卫东，本文为作者向红歌会网原创投稿。】
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