航向无限的边际（七）

地球
从外太空，向内看地球，我们的星球已百病缠身
所有的行星中，地球是我们唯一知道能支持生物生存的星球。具有讽刺意味的是，我们的行为却是在糟蹋它。我们每年制造数以１０亿吨计的二氧化碳，足以改变地球的气候。我们自己发明的化学物品，会破坏臭氧层，而臭氧层能帮助我们阻隔致癌的太阳紫外线。这些问题有多严重，只能在我们测出整个地球的详细情况后才能断定。例如，科学家不确定，人类制造的二氧化碳中，有多少是由海洋吸收。他们连全球全年降雨量等这种基本气象资料也不齐全。从表面测知困难重重，因为海洋涵盖了地球表面的７０％面积，而许多重要的化学反应都在高空中发生。
人造卫星上的感测器，可以在数条轨道上观测大部分地球，并搜集植物、水、矿物、污染物等的独特电磁讯息。有些电眼，只是被动的经由水蒸气及太阳光反射，观测微波放射线，搜集我们常在电视气象报告上看到的气象云图等资料。还有一些电眼，则以雷达及激光积极探测。不断重复同样的观测，以辨别每天、每季或每年间的微细变化。基础线。为了真正进行全球性探测地球的重要讯息，美国航空航天局、欧洲太空总署和日本共同提议了一项庞大的计划，代号为地球观察系统。在这计划下，将有５个巨大的围绕地球运转的平台（美国负责两个，欧洲两个，日本一个），各自携载最大、最复杂的遥控系统，从９０年代中期展开为期１５年的观测。由于平台都在通过南北极的轨道上，因此地球的每一块土地，每两天将被扫描一次。虽然国会尚未批准太空总署的计划，但最近将此法案提交国会的戈尔参议员说，这项计划获得普遍支持，因为“它对人类的未来十分重要”。地球观察系统的许多电眼，将分别观测地球生物循环中主要因素如气候、生化与水的变化。参加这项计划的科学家巴特勒说：“你一直把脉，并一再问‘病人情形如何？’”地球观察系统一天搜集的大量资料，便足以填满一万册华府电话簿，将使科学家能更详细了解地球自然运作的情形，使他们能在电脑中重现实际状况，评估这些状况对人类活动的影响。（七）