航向无限的边际（六）

来回木星。伽利略号１９９５年行近木星时，将送出一支旋转的探测器，以１０万英里的时速，猛然进入翻腾的氨气层。在猛烈撞击的第一分钟，探测器将承受较地球强２５０倍的引力。接下来的７５分钟，直到它以降落伞下落至完全被高压挤碎前，这探测器将把有关大气组成以及与构造有关的测量资料传回地球。太空船本身将继续在那附近来回飞行，两年内绕木星运转１０次，每一次接近其４大卫星之一，分别是有活火山的艾娥、坑状的卡里斯托、有裂痕的甘尼米，以及奇形怪状的欧萝芭。
由美国航天局、欧洲太空总署及德国共同提议的“彗星探险／飞越小行星”计划，将探讨一个发人深省的问题：地球是否曾下过一场彗星雨，因而留下复杂的有机分子，最后才进化成生命？３年前太空船证明，哈雷彗星上有大量有机物，可能是由于宇宙射线年年冲击物质而形成的。但是到底物质的特殊分子构造为何，则因相遇时间短暂，不易分辨。
这项太空计划将可做更详细的观测。公元２０００年夏季，一个太空船将贴近科普彗星，并循着它向太阳行进的方向，随行８年。太空船将发射一个５英尺长的透视器至彗星表面，将样本刮起，送至一迷你实验设备，以测定当年被带至地球的分子到底有多么复杂。如果正如一般所怀疑，其他数字显示慧星上氢和某同位素氘的比例与地球上的海洋相同，那么彗星曾留下大批物质在地球上的说法，将得到有力的佐证。（六）