卡顿的繁星世界（上）

【美国《读者文摘》６月号文章】题：卡顿的繁星世界（作者罗伯特·沃尼克）
法国南部上普鲁旺斯阿尔卑斯山区的皮米谢镇，每当一辆陌生的汽车载着望远镜、摄影机和其他光学仪器驶过镇上狭窄的大街时，咖啡店里的常客便会一面喝茴香酒，一面严肃地点头喃喃自语说：“又有更多的外国人要到月球去了。”
一点也不错，那些车是从西欧各地来的，即使它们并非真正前往月球，车上的人也至少会看到月球。因为他们都是爱看天空奇景的天文学家和观星者。
有些人是职业天文学家，他们打算住上几晚，仔细观察天象；另一些人是资深的业余天文学家，他们早就梦想能对土星做一次近观或带一张清楚的银河照片回家。他们来此为的是探访达尼·卡顿。这位４０岁、热情洋溢精力充沛的比利时人，在皮米谢镇创设了一个一人天文研究所。任何人都可以来此，用今日世界最先进的设备，在和谐友好气氛下，尽情观看恒星与行星，并享受美馔。
达尼出生于伊普雷镇一个经营矿业的家庭，但他喜欢说他出生于一颗星球上。的确，从他孩提时首次见到天上的繁星开始，便爱上了它们。父母离异后，他在姑母莉迪细心抚养下长大，曾就读于工艺学院，随后找到了一份很好的工作，为比利时一家工厂制造实物大小的铝质模型。
达尼１９岁时，有人借给他一本教人制造业余望远镜的美国书，于是他开始制造他的第一架望远镜——有一面直径二百毫米反射镜的望远镜。可是他不满意制造这么小的东西，于是放弃这计划，开始制造一架大一倍的望远镜——这个计划连职业人士也望而生畏，更不要说一个没有经验的年轻人了。一位家庭朋友帮他买零件，并介绍他去看伊普雷镇以东列日大学的天文物理学讲师方恩瓦·杜山，杜山指导达尼进行最后一阶段的工程——在那４０６毫米的反射镜上覆一层铝薄膜，将星光反射到目镜。望远镜制成后，大家都盛赞这望远镜的高度职业水准。达尼根据三百年前牛顿爵士发明的那架望远镜的名字，为他的望远镜取名为“牛顿４０６”。“达尼有胆量，有创业精神，既是第一流的光学家，也是第一流的机械工程技工。”杜山说。
有了这望远镜并得当地一家观光机构之助，达尼在伊普雷附近的唐努特村建立了一座天文台供业余天文学家使用。他不久便放弃了工厂职务，全力投入这新事业，借修理、制造、出售光学仪器并拍摄星球照片以贴补观光机构菲薄薪水之不足。他拍摄的月球坑和遥远星云的精彩照片开始在杂志上出现。１９７８年，佛兰德天文协会以伽利略奖颁赠给他。
可是达尼越来越不安于现状，一方面因为他仍然受雇于人，另一方面因为伊普雷位于佛兰德地方污染而多雾的原野，是世界上最不适宜观察天象的地点。如果一年中有４０个夜晚天空晴朗，适宜观察，那就算是幸运的了。
达尼的朋友阿莱特·斯泰芒斯是位艺术学校毕业生，曾加入过一家天文俱乐部。１９８１年上半年，他们开车到法国去，想找一处比较满意的地点，结果他们爱上了普鲁旺斯半空旷的天空和清澄的空气，便去找地产经纪帮忙。经纪带他们到皮米谢镇去看一处废弃的羊圈，它的石壁依然坚固，但屋顶已经破烂。达尼只看了一眼，便决定将它买下，购价１０万法国法郎。他和阿莱特回比利时取出积蓄，又尽卖所有（除了天文学设备）。不到一年，他们便成为了皮米谢镇居民。
这小镇是一处合乎达尼理想的地方。它海拔７３０米，每年大约有２００个夜晚天空明净，大约和美国亚利桑那州或苏联西伯利亚的巨大天文台所能观察的日数相同。地中海北岸干冷的北风清除了从撒哈拉沙漠吹来的灰尘（欧洲南部观星人士的大忌），而皮米谢附近又没有污染天空的工业。
为了迅速赚点钱，阿莱特去担任仆人和旅馆招待员。达尼在沿公路南下不远的一家熏衣草香精提炼厂找到了工作。
他利用空闲，改建圈房，先造了一个车间，然后造了宿舍、两个饭厅和一个厨房。他又造了一些望远镜和其他光学仪器出售。
慢慢地，诸事渐有头绪。皮米谢副镇长给了他们一块位于羊圈以北６００米的荒无山地，供达尼建造天文台。１９８２年夏，达尼办妥了一切法律文件，“牛顿４０６协会”就此诞生了。现在，它每年的经费约达１１．５万美元，大部分来自访客。访客每次多达２５人，有的只待一天，有的逗留一月，他们使用达尼的仪器，吃阿莱特的菜——丰盛的三餐在喧哗混乱中开在长桌上吃——这一切的费用每天还不到３０美元。达尼说：“吃不好怎能看天象。”
虽然房屋的一切工程都是达尼自己做的，但他需要人帮助建造那座巨大先进的天文台。一队荷兰义工乐意协助。他们建起了混凝土圆墙和一个聚脂塑料大圆顶，以容纳达尼最宏伟的计划——一座直径１０６０毫米的望远镜。建筑人员都从没有进行过这么大规模工程的经验，因此错算了圆顶的稳定度。他们将圆顶盖好才４天，大风就几乎将圆顶吹掉。安置望远镜的马蹄形钢架由达尼那位当机械技术员的哥哥巴垂克在比利时制造，结果比望远镜小了５毫米。（上）