英国女王有请……（下）

·御林军兼差洗碗盘
就以几年前迎接里根的国宴为例，掌管宫廷庶务的领班从宴客前４周起，便开始张罗，从寄发邀请函、分电各宾客探询是否有任何特殊饮食习惯，到当日全天候紧急备战，简直容不下一刻的怠忽。
而在一字排开的近２００张镶金椅子中，竟有一把椅子多了两个把手，突出而醒目。一般宾客见了它，都会以为它是女王专用，待坐定后才发现，这原来是女王体贴年事已高的母亲特别设计的。至于女王倒是在坐椅下备有个脚台，以弥补因身材娇小长时间坐高椅的不适。
宾客大约在晚间８点抵达，在此之前，女王会亲赴现场检视，主要是看鲜花是否翠嫩，各式的金、银、水晶餐具是否已按出菜程序排列妥当。女王此举绝非多余，因为宫中餐具繁复至极，由盐罐都是每位宾客独享一只便可见一斑。
当１７０名国宴宾客抵达宫门时，迎接他们的是同等数目的侍从武官，宫女，井然有序地将宾客徐徐导入宫中画廊，边啜饮饭前酒，边欣赏宫廷名画。女王与丈夫则在隔壁的“白厅”享用饭前酒，但就在大伙儿喝得几分暖意的当儿，相隔于白厅与画廊间的一扇镜墙会猛地开启，供皇室成员戏剧性地进场，这一幕常使初次参加的宾客惊讶不已，只因为他们前一分钟还望着镜中的自己，下一分钟竟与女王面对面起来。
不等宾客搞清楚怎么回事时，两位穿戴精整的宫内大臣已翩然出现，他俩吆喝着口号，引领大家进入国宴大厅。一位前任宫内大臣回忆说，由于他们必须倒着走在队伍之前，因此很难保持齐头并进的速度，有一次女王就发现他领先对面的大臣许多，为了要他慢下来，女王低声以赛马术语向他说：“你快要领先一个头啦！”
席间弦歌不断，餐后尚有苏格兰风笛演奏以娱嘉宾……这都是人们熟知的宫廷电影中典型的镜头。但庆祝活动谢幕后，那堆得老高的杯杯盘盘，该由谁善后呢？原来女王总坚持要由英国皇家军团的男女担任餐盘的善后，也许是那些无价餐具由自己的军队处理，较能安心。宾客餐罢还得露两手
除了白金汉宫的盛宴，女王亦常宴请宾客到各处行宫用餐过夜，通常在这些城堡所安排的活动，多为狩猎，但客人不必劳师动众地扛枪，或全副武装，因为工作人员在客人抵达的前一周，早已先通过电话打听好鞋号，所以待抵达时，早就有一双合脚的威灵顿靴伺候着呢。
其他皇室成员的宴客气派，虽难与女王相抗衡，但亦各见特色，像查理王子伉俪亦常在自宅大摆筵席，但被请的宾客都常是王子夫妇想要求教的对象，换句话说，若您是有名的歌手，那么餐后难免得献唱一曲，若是名舞林高手，则很有可能被王妃要求面授技艺，俨然应验了“天下无白吃的餐宴”。（下）